男人，送到嘴邊的肉還能這般放跑了！” 這番話，看著明貶暗褒，聽得十六阿哥與十七阿哥都笑了。十七阿哥看看曹。笑道：“孚若倒是穩重！” 說起來，他年紀比曹還小三歲，但仗著是長輩，這說話也老氣橫秋起來。 十六阿哥則是看著曹，笑著搖搖頭，說道：“人不風流枉少年，這般的豔遇你都放過。實是不解風情！” 就聽白柱在旁道：“無風不起浪，蒼蠅不定無縫地蛋，就算這女子酒巔，也不會胡亂認人吧！曹，你莫不是在外頭養了外室，又附帶著這麼個便宜小姨子？” 雖是白柱說得無心，但是這話落在眾人耳中卻是不中聽。 伊都立有些後悔，微微皺起眉來，自己實不該提起這個話茬。曹只是笑著搖搖頭，沒有多說什麼。 白柱自以為抓住曹的痛腳。不禁有些得意，笑了兩聲道：“你們瞧，不就是這回事！不過曹你也忒不男人了，看著這是有真懼內啊！原本聽人說起，我還有些不信，現下曉得卻是如此了！” 因他是曹嬸母兆佳氏的堂弟，又是十三阿哥的嫡親小舅子，便沒怎麼把曹放在心上。偏生兩人年紀相仿，親戚朋友也贊曹如何穩重懂事云云。 這回使他抓到機會，怎能不嘲諷兩句？ 豐德、豐徹兄弟與曹頌向來交好。同曹關係也親厚，聽到叔叔這般說話，都曉得不妥當，卻也不曉得該如何勸。 伊都立到底年紀大，對白柱擺擺手道：“這些沒影兒的事。別扯遠了。聽說今兒九爺帶了戲班子過來。可是好幾日沒聽戲了！” 十六阿哥與十七阿哥雖然惱白柱言語刻薄，但是曹這正主都沒發火。他們也不好插話。 曹的臉色卻是有些陰沉，不是因白柱說他懼內地緣故，而是想到皇子云集十三阿哥府的原由。聽說宮裡老太妃病重，這幾日太后曾下懿旨，命十三阿哥與福晉進宮過。這位老太妃是太后親妹，順治十一年同姐姐一道從蒙古科爾沁進京。 老太妃曾撫養過八公主，待八公主的同母兄長十三阿哥也向來親厚。太后傳召十三阿哥與十三福晉入宮，也是看在老太妃的情分上。 今日眾阿哥齊聚一堂，除了幾個向來同十三阿哥親厚的，其他的應都各有盤算。或是他們覺得廢太子沒有復立的可能，向來同其有些不對盤的十三阿哥就要翻身了。 曹卻是想到康熙如今那般狐疑地性子，曉得今日十三阿哥府上的聚會，保不齊會尋思些什麼。再加上老太妃病重，十三阿哥這邊還聽戲，傳到宮中，太后那邊難免會不痛快。 十三阿哥，怕是又被這些殷勤的哥哥給坑了。 想同這一點的，不止曹一個。 花廳上，七阿哥看著諸位哥哥弟弟，心裡嘆了口氣。他這兩年，不避嫌疑地與十三阿哥這邊往來，除了受曹的影響外，主要還有物傷己類之感。 從當年大阿哥與太子相爭起，這些年京城便沒消停過。可是，他這個阿哥卻是根本沒有人放在眼裡。母族是包衣，身份低微；他又是殘疾，不得帝 直到近些年，皇父被那些聰明兒子折騰乏了，對這幾個本分的才優容起來。 他不想落井下石，也不願錦上添花，不過是結個善緣罷了。 如今，九阿哥這般明晃晃地陷害十三阿哥，七阿哥卻是有些坐不住。他不想得罪人，也不耐煩再這般應付過去，便藉口府裡有事，同十三阿哥道別。 除了三阿哥與四阿哥外，其他阿哥皆起身。五阿哥道：“老七，我與你同來的，也一塊兒回去，外邊也有不少事等著我呢！” 十二阿哥本來是跟風而來，見五阿哥、七阿哥都告辭，便也同行離去。 廳上。只剩下三阿哥、四阿哥、八阿哥、九阿哥、十阿哥、十三阿哥與十四阿哥。 三阿哥端著茶杯，似笑非笑。四阿哥還是往常一樣不苟言笑，只是偶爾望向九阿哥地目光帶著幾分森冷。 十四阿哥與十三阿哥年齡相仿，兩人說說笑笑，看著很是親密。 這是，便有十三阿哥府的管家來報，倒是戲樓那邊拾掇好了。 十三阿哥笑得爽朗，起身對諸位阿哥道：“既是那邊準備好了。那各位哥哥與十四弟便請移駕？” 九阿哥先笑著附和道：“京裡最有名的班子，原本今兒要往康王府趕場的，被我使人硬拉了來，他們有兩個臺柱子，唱腔那是忒地道了！” 八阿哥微微猶豫了一下，笑著看向三阿哥與四阿哥道：“兩位哥哥的意思？” 三阿哥笑著用手指敲了敲桌子，道：“自然要是看。既是好戲登場，不看的話，不是白白浪費了一出好戲肉？” 四阿哥則轉過頭，看著八阿哥道：“八弟，你是何意？” 八阿哥一怔，隨而笑道：“弟弟自然是聽兩位哥哥安排！” 四阿哥看著八阿哥，眼神有些深沉，終是沒說什麼，隨大家一同往十三阿哥府花園邊的戲樓去。 女客在二樓右側地幾個開間裡，男客則從左面樓梯上去。就是曹與伊都立他們。也先後腳到了。