屬。多半也是掩面而過。

曹不管是論爵位。還是論官品。都已是身居高位。

原本對他地少年顯位有些不屑一顧地老臣們。此刻也終是靜下心來。

同京裡那些胡作非為、花天酒地的權貴子弟相比。曹出仕這些年，沒有一鳴驚人，卻也沒有尸位素餐，也算是盡心盡職。

康熙盤腿坐在炕上，神情有些肅穆。曹寅垂手站在地上，面上也帶著幾分沉重。

“他比你還小些，早年在你們家，他不過是個無知小童。第一次見到朕的時候。巴巴地看著，好像朕有三頭六臂一般。也不敢近前，也不願走遠。朕同他說話，他也磕磕巴巴的。他那個時候小，許是都不記得。朕卻記得清楚，他將他的冰陀螺給了朕，叫朕皇上主子哥哥，還使得他捱了他哥哥一頓教訓。第二年，他們兄弟隨你父親去江寧了，這些年來便沒有立於朝堂之上。說起來，他們兄弟。也是功勳之後。”康熙陷入回憶，嘆了口氣說道。

曹寅的心裡也是堵得慌，莊席同他兄長，幼時養在曹家，也算是曹寅的養兄弟。

只是因後來兄弟兩個十幾歲就都隱匿了身份，入了通政司，所以不為外人所知。

看著頭髮稀疏地曹寅，康熙又掃了掃自己的右胳膊，心裡卻是嘆了口氣。

皇帝雖稱“萬歲”。但是哪個又能壽命綿長的？別說是萬歲，就是百年也不易。

君臣兩個，都有些緘默，就見魏珠躬身進來回稟道：“皇上，十七阿哥來了，在書屋外侯見。”

康熙聞言，忙道：“傳。”

“”，魏珠應聲下去。

隨後，十七阿哥進來。手上卻能了個白封的摺子。

康熙與曹寅見狀。心神不由一稟。

果不其然，就聽到十七阿哥稟道：“皇阿瑪。兒臣同孫太醫至曹府時，莊席已是靈光返照、迴天無力。”說到這裡，他將手中的摺子舉起：“這是他的遺折，除此之外，還在病榻之上，恭謝皇恩。”

康熙面無表情地聽著，動了動下巴，示意魏珠將摺子送到御前。

瞧著這上面地墨跡已陳，想來是之前就預備好的。

洋洋灑灑數千言，內容不外乎三條。

先是叩謝皇恩浩蕩，君臣五十餘年，不能在御前侍候的遺憾；而後，將曹的脾氣秉性盡說了，有些話看著像貶，卻是又像贊；最後提到他的爵位與幼女。

早年，他在通政司，身份並不公開，所以之前的兩個女兒都不用參加內務府選秀，直接許給了江南耕讀人家。

待索額圖被問罪後，莊席飄零而去，卻是連通政司那邊的身份都模糊了。

許是莊先生不放心幼女，卻也不敢直白白說請求康熙照拂，只提了一句，“弱女失父，祈皇上主子憫之”。

康熙將遺折掃過，扳著臉想要問十七阿哥兩句，猶豫了一下，又合攏上嘴巴。曹寅的臉上，也忍不住露出嘆惋。

剛一進院子，便聽到哀婉的哭聲，曹項兄弟進了院子，這邊堂上空著，但是棺木與靈位都準備妥當。

沒分家前，他們兄弟兩個也受過莊先生地教誨，得了訊息，正越好結伴過來探視。沒想到，進了大門，就得了莊先生已經去了的訊息。

運載靈柩的馬車已經預備好，卻是沒有人趕去榕院催促。

從莊先生嚥氣，已經兩個多時辰，曹還是如在夢中，無法接受這個事實。

“阿爹，阿爹……”妞妞穿著孝衣，哭了小半天，原本稚嫩地聲音已經變得沙啞。

初瑜見了，低聲哄著妞妞，而後讓人傳話內院，給熬些燕窩過來。

憐秋與惜秋兩個，淚人一般，哭軟了身子。

曹站在一旁，如墜夢中，實是無法接受莊先生已經故去的事實。

莊先生嚥氣前的眼神，帶著笑意，帶著慈愛，帶著鼓勵。

曹心如刀絞，想著早年說過要陪莊先生一道賞桃花、聘問前的問題，可定也是這般破破爛爛的。

曹項兄弟兩個正好進來，卻是隻能陪著傷感了。

初瑜見丈夫臉色不對，近前兩步，低聲道：“額駙，若是按照之前議定的往廣化

是不是該預備了？”

曹開始還想著在家裡停靈，但是家裡都有限制。寺廟裡的規矩少些，也不用應付那些聞風而動上來討風聲的。

在眾人的哀哭聲中，莊先生終被關進了棺材。這以後，曹就在廣化寺常駐。

莊先生無子，曹身為弟子，已經換了孝服，