雖說生老病死，是天地萬物迴圈之理，但是曹地心裡仍是添了恐懼之心。

他倒了半杯溫茶，送到莊先生手中。喃喃道：“先生，一定要長壽啊。”

“嗯？”莊先生不知在想些什麼。恍惚之下，沒有聽清。

曹側過身子，站在莊先生身後，伸手幫他揉揉肩膀，入目盡是花白頭髮。因頭髮稀疏，小辮子甚細，看著頗為滑稽。

曹卻是笑不出來，早在入冬時，就瞧著莊先生有些不對。

也請了太醫，給莊先生診過。聽著卻是不好。

早年間熬費心神不說。中年又因酗酒傷過身子，要不是這幾年曹盯著。給他進補調息，怕是連現下也堅持不住。

“先生，早年讓何管事釀地桃花酒已經窖了好年，想必能開封了，先生想不想嚐嚐？”曹看著莊先生地小辮子，尋思了一回，說道。

“桃花酒啊？”莊先生聽了，話中滿是想往之意：“說起來，年年聽你念叨桃花與溫泉，這些年大傢伙卻麼不在京城，要麼沒有興致，這些年還沒有去過。”

曹聞言，心裡甚是愧疚，道：“都是我地疏忽，日復一日，年復一年的，也沒有讓先生省心過。”

莊先生聞言，轉過身來，看著曹臉上神色不對，問道：“孚若這是因何感傷，可是見了故友，想起早年之事？”

曹拉了把椅子，在莊先生的面坐下，道：“先生，朝廷果然缺銀子麼？三年清知府，十萬雪花銀，這銀子都入了他們地口袋。內庫果然缺銀子麼？熱河行宮不必說，就是幾位王爺的園子，也是內府出資修建。夏天熱河，冬天湯泉，春秋西山，這園子年年修，年年建，沒有一刻閒暇過。”

莊先生聽了曹地話，臉色漸漸變得深沉。

他盯了曹半晌，方開口問道：“孚若，困惑了？”

曹看著莊先生，搖了搖頭，笑道：“沒有什麼可困惑的，只是向來懶慣了，這般勤快起來頗有些不慣。原本還能自欺欺人，說是為國為民，努力賺些銀錢，充裕國庫，為西北戰事籌餉。現下看來，不過是諂媚君王、以保富貴罷了，與弄臣無異。”

“咳，咳，咳！”莊先生正喝著水，聽了曹如此說，忍不住咳了起來。

曹見狀，連住了聲，伸出胳膊，欠過身子，拍了拍莊先生地後背。

“要是你是弄臣，那這滿朝文武成了什麼？我們這些老傢伙莫非是小丑麼？”莊先生咳完，板起臉上，瞪了曹一眼，說道。

曹不願與其爭辯，便轉了話題，道：“先生是專程出來溜達，還是有話與我說？”

莊先生摸了摸鬍子，沉吟片刻：“我這幾日思量過了，也同大人商議過。蔣堅卻是個人才，既是遇上了，放過不用怪可惜的。左右你的前程不止眼前，往後身邊需要的人也多，能收攏就收攏。”

曹聽了，帶著幾分疑惑。之前莊先生對那個蔣堅，雖贊過，但還是批判的地方多些，如今卻是不曉得為何改變了主意。

莊先生臉上露出幾分慈色，道：“遇到人才，能用其當用之處，也是為上者地本事。孚若，這個人當用，你就信我的吧！”

話說地這個份上，曹自是不好再反駁什麼，點頭應了。

小廝拿了大毛衣服過來，曹將莊先生送到榕院，自己個兒也回了內院。

剛進二門，就見烏恩在這邊等著，是紫晶請曹過去說話……

第一卷　世家子　第十一卷　定風波　第五百八十六章　芳辰

紫晶請曹過來，是為了本月二十三是初瑜的二十歲生日。

本月二十五，就是長生的滿月，如今初瑜就忙著這個，反而她自己的生日卻沒有張羅。

上面有公婆，作為媳婦，她也不好厚著麵皮為自己過生日。

紫晶卻是記得，這不只是生日，還是二十歲的整生日，就算不大肆操辦，也當好生預備預備。

只是她身為下僕，也不好自作主張，就尋曹商量，這生日該怎麼回老爺太太，怎麼張羅。

曹是男人，到底有些存心，聞言，不由羞愧，這些日子忙著熟悉內務府的資料，竟疏忽了這個。

要是紫晶不提，怕是他真想不起來。

要請客，也要宴賓朋。

因正好同長生滿月只相隔了一天，所以曹尋思了下，提出可以辦三天酒席，同長生的滿月酒連上。

只是家裡有長輩，這些事兒曹與紫晶商議後，也不好自專，便讓紫晶去蘭院一趟，請李氏拿個示下。

紫晶聞言，神色怔