到哪裡了？”

曹顒卻不曉得該如何回答了，看著十六阿哥如此關切，心裡覺得絲絲暖意，道：“不礙事，只是皮外傷，十六爺無須擔心，十六阿哥察覺出自己地失態，悵悵地放下隔壁。嘟囔道：“誰擔心你，不過是好奇罷了。你就不能太平些，這一年下來倒是沒有好地時候了。”

說著，他轉過身子。同曹寅道：“曹大人，皇阿瑪口諭，召你們父子隨我去見駕。”

曹寅跪下應了，隨後跟著十六阿哥身後。進了行宮。

這一路門禁地侍衛，有認識曹顒的，見他這副狼狽，都巴著脖子看著，心裡揣測不已。

“到底是怎麼回事，弄成這般模樣？”十六阿哥一邊走路。一邊低聲問曹道。

“今日侍奉家母去上香，回來卻是遇到意外……”曹三言兩語，將事情講述了一遍。當然，像射殺善鐸與威脅九阿哥之話，則是略過不提。

十六阿哥聽了，氣得滿臉通紅，使喚握拳道：“雖曉得他不會善罷甘休，卻也沒想到他竟然敢如此肆無忌憚。你到底是三品地內務府總管，豈是他能說打就打地！”

曹顒搖了搖他。道：“並不是九阿哥動得手。”

十六阿哥不忿道：“他叫人動手。同他自己個兒動手就何區別？說不曉得他現下正厭棄你，要不是端著身份。怕是都要生撕了你。”

曹顒不好多說，便緘默下來。十六阿哥瞅了曹寅一眼。琢磨他帶曹顒連夜過來的用意。是怕九阿哥那邊“惡人先告狀”，還是要訴訴“委屈”？

不管是哪種。都有些不像曹寅平素內斂安靜的性子。

少一時，到了行宮正殿這邊。

十六阿哥在前，曹寅父子在後，進了正殿。

曹寅父子兩個，少不得又行跪拜大禮。

因方才阿靈阿提到曹顒有傷，所以康熙的目光越過曹寅，直接落到曹顒身上。

卻是相隔得遠，看不真切。

“平身，近前說話。”康熙說道。

曹寅父子應著，起身往前走了幾步。

曹顒始終低著頭，康熙不由皺眉，道：“曹顒，抬起頭來。”

曹顒聞言，這才露出“廬山真面目”來。

康熙地震驚，不亞於十六阿哥，直直地看著曹顒臉上半尺多長的血檁子，身子已經是微微發抖。

這功夫，曹寅已經是拉著曹顒跪下，叩頭道：“皇上，奴才帶子前來請罪。”說著，已經擲地有聲，叩了三個頭。

曹顒跪在曹寅身後，實是心不甘情不願，卻也是沒別的法子。

看著曹寅佝僂的背影，他心中生出幾分愧疚。

“何罪之有？”康熙壓抑著怒氣，沉聲問道。

曹寅卻是有些猶疑，頓了頓方道：“皇上，曹顒庸劣不堪、行事魯莽，與人白日鬥毆，委實不該。奴才不敢徇私，還請皇上對其嚴加懲處……只是，奴才雖有幼子，尚在襁褓之中，這個長子行為不檢，也是奴才教子不嚴之過……卻是無顏再立朝堂，還望皇上憐惜，饒奴才父子這一遭。奴才懇乞骸骨，攜子還鄉……”

他邊說邊叩頭，說到最後，已經是老淚縱橫、泣不成聲。

曹顒跪在曹寅身後，聽著個“砰砰”的磕頭聲，如同要窒息般，揣不過氣來。

曹寅的聲音，絲毫沒有作偽。

在這一刻，曹顒心裡明白，就算是父親是“以退為進”，絕了九阿哥告狀地後路，但是這番話，怕也是肺腑之言。

到京城這兩年，曹寅的變化很多，將家人看得比過去重了許多。

曹寅的哭訴讓康熙動容，但是他卻不信曹寅的說辭：“庸劣不堪、行事魯莽？你說的是曹顒？他若是庸劣不堪，那別人豈不是都是糞土？他像個小老頭似的，不敲打不走，還能行事魯莽？”說到這裡，他上前幾步，站在曹顒身邊，道：“曹顒，到底出了何事，累得你父親如此惶恐？”

曹顒抬起頭，臉上是無法掩飾地心灰意冷。

“皇上，家父所言不虛，臣卻是行事魯莽，與人鬥毆。卻是情況緊急，實不是有心冒犯。”曹顒回道：“還往皇上開恩，饒臣這一遭。臣願遞辭呈，回家奉養老父老母。”

聽到這“冒犯”二字，康熙的眉頭皺得越近，待聽到“遞辭呈”時。臉上已經耷拉下來，問道：“是誰，誰衝你動手了？”

曹顒看了一眼父親，猶豫了一下。道：“三等蝦善鐸！”

“善鐸？”康熙覺得有些耳熟，轉過頭來問十六阿哥道：“你可認識？朕記得