待用了下晌飯，陪著高太君與李氏說了幾句話後，李鼐便跟曹顒到前院吃茶。

李鼐目光閃爍，臉上猶豫不決，似乎有什麼難言之隱。曹顒冷眼旁觀，心裡有些納罕。

雖然前兩年因廢親近噶禮之事，李煦受了申斥，江寧布政司的掌印也從蘇州移到杭州織造府孫文成處。但是隨著李煦上京賀壽，補了侍郎地銜兒，李家仍是屹立江南不倒的架勢。

李鼐猶豫再三，終是開口，道：“表弟，這次上京，除了接叔祖母與香玉，還要有求與表弟。”

這句話說得越發奇了，曹家現下上面有曹寅，內宅有李氏，有什麼是要專程託曹顒的？

“自打入夏以來，父親身體就不大好，想著戶部的虧空，也都懸著心。”李鼐著說道：“無債一身輕，更不要說是戶部虧空，缺不得的。父親原想著這幾年攢些銀錢，先還一部分，而後其他的，再慢慢張羅。誰想到，去年蘇州水患，莊子減了收成，沒有多少銀錢進賬。今年頭裡，見著風調雨順的，原還盼著能好些。到了五月中旬，又是雨患成災。我北上前，專程去莊子看過。將要收割地麥子，全被雨水給泡了，今年的莊稼又糟蹋了。京畿也有幾處莊子，但是一路前來，對於京畿大旱的訊息也是耳熟能詳，怕是也能有什麼進項。”

若是早有心補虧空，何必等到今日？

如今這番惶恐，應不是為了戶部虧空，怕是被阿靈阿、敘的“病休”嚇到了，擔心康熙尋機會發作，才想著要將這窟窿補上，表表忠心。

“表弟，父親那邊急白了頭髮，但是也不好像姑父開口。早年姑父勸過父親多遭，父親都沒聽見去，還因這個起了嫌隙，如今父親雖沒說什麼，但是瞧著他的意思，已經後悔了。”說到最後，李鼐看著曹顒，面上帶著幾分祈求之色，道：“我曉得如今是表弟當家，看在骨肉至親的情分上，還求表弟拉扯一把。”

“大表哥要是用銀子，儘管開口，多說不敢保證，萬、八千的，小弟還能應承。雖說京裡花銷多，但是感念聖恩，早年賜下的莊子，每年還能有些收益。你表弟妹的鋪子，每月也能進些脂粉銀子。”曹顒稍加思索，回道。

“表弟，要是隻差萬、八千兩銀子，父親何至於愁成這樣。早年聖駕六下江南，咱們那邊也接過兩次駕的，從藩庫支過幾次銀子。雖不過江寧那邊地開銷多，也跟流水似的去，如今的賬目，差了五十多萬兩。”李鼐漲紅著“二弟在世時，也想著為父分憂，還了虧空的。不想卻不明不白的喪了性命，留下我這庸碌之人，只能束手旁光，絲毫使不上力。”

固然李鼐得聲情並茂，但是曹顒也沒有映襯的意思。

如今，已經不比過去。

要是曹家在江南時，曹顒沒有當差前，鬧出些動靜，還能悄悄的，不引人注意。

如今，盯著曹顒，等著他籌錢的人多了。

誰曉得李煦是不是真長記性，萬一他同八阿哥仍有收尾，那曹家與人親近，怕就要熱了嫌疑。

“表哥別急，舅舅出仕多年，說不定心裡早有了妥當主意。”曹顒開口勸道。

見曹顒不點頭，李鼐已經站起身來，轉向曹顒，雙手作揖，一躬到底。

曹顒見了，連忙起身閃開，沒有受他的禮，道：“表哥這是做什麼，快起來！”

“我性子愚鈍，對於父親地事也是能幫上忙地少。二弟在世時，多是二弟在衙門輔佐父親。其中，有些對不住表弟的地方，我這邊也聽說過。說起來，實無顏跟表弟開口，只是這麼一大筆數目，除了表弟，實是無人應求。”李鼐滿臉祈求道。

真當自己是善財童子了麼？曹顒心裡苦笑。

內務府、宗人府還等著用銀子呢，曹顒若是真為李家籌銀子，怕是就要被討伐了。

曹顒性子本就涼薄，如今壓了一身擔子在身上，已經是無可奈何，哪裡會願意接下李家這個大包袱。

畢竟是親戚，還要顧及李氏裡面，不可撕破臉，所以曹這邊沒有法子，只能用個“拖字決”。

“外頭的話，多是以訛傳訛，不可盡信。”說到這裡，頓了頓，曹顒道：“待我修書給父親大人，瞧瞧他老人家是什麼主意……

*

蘭院，上房。

香玉自打落地開始，就給其父李鼎守孝，如今還沒有出孝，眼下，又添了母孝，換上了白頭繩。

她到底年級尚小，還不曉得離別之苦。

天佑那邊，已經搖著小腦袋，學著大人地樣子，跟著嘆兩口氣，道：“表妹要走了……”