打發小六子來報信，說是紫晶姐姐病了，莊先生請您快些回去！”

早晨出來前還見過，都是好好的，怎麼說病就病了？曹顒問小六子道：“到底怎麼會事？怎麼病地，大夫請過去沒有？”

“大爺，小的也不知詳情，只是瞧著莊先生與大管家都滿是憂心的。小地出來時，管家已經另安排了其他人去接陳太醫！”小六子答道。

曹顒聽了，心裡“咯噔”一下，若是尋常病狀怎麼會是勞煩陳太醫？莊先生也不會特意打發人來尋自己。

幸好是天近正午，路上行人不多，曹顒幾個一路快馬趕回曹府。

去接陳太醫地人尚還未回來，曹顒見到莊先生與曹忠兩個，忙開口便問：“怎麼好好地就病了，可是早上吃了什麼不潔淨的東西？”

莊先生神色凝重，一邊勸曹顒

心，一邊對曹顒說了原由。紫晶上午去了茄子衚衕，地秋娘。見了秋娘的病症，她心中駭然，因為這與前幾日覺羅太太的病症何其相似！最初是吐，後是又嘔又洩，抓了藥吃，這兩症止了，又發了熱，斷斷續續地添了咳痰之症。

紫晶少時經歷坎坷，也有幾分見識，當即就想到兩個字“時疫”。當下沒有多留，帶著人匆匆回府。直接回了葵院，將釵兒、環兒打發出來，又請莊先生隔著窗子說了這個情形。

曹顒越聽心裡越沉，對莊先生道：“我去瞧瞧紫晶！”

莊先生與曹忠還沒來得及勸，曹顒已經抬腿走遠了。

葵院裡。釵兒與環兒兩個紅著眼圈站在紫晶門外，見到曹顒，臉上多了些許喜色。她們因紫晶說得含糊，不知她到底何病，心裡沒底，又不敢違紫晶的話，去找郡主，正惶恐不安。

曹顒推門，裡面卻是拴著地。便隔開門道：“紫晶，是我，你現下身子如何，可有不適？”

“大爺。奴婢無礙，只是為防萬一罷了！倒是秋娘那邊，大爺還是請人過去好好診診方好，若是時疫。也好早做防備。”紫晶聲音裡很是溫和，並沒有害怕與焦慮。

時疫就是夏季發生的疫病，古人認為疫病是因癘氣疫毒從口鼻傳入所致，是天時引起的疫症。春天發生的叫“春瘟”。夏則稱“時疫”，秋則曰“秋疫”，冬則曰冬瘟。因此病大多具有很強的傳染性。古代醫學不發達。遇到爆發疫病時。都是將病人隔離開，有的就活活燒死。

曹顒心裡雖然擔心。但還是笑著安慰道：“或許是你多心，覺羅太太那邊不是好了嗎？老人家與秋娘，一個上了年紀，一個是有了身子，又趕上如今天氣變換，得了一樣的病也有可能！”

好一會兒，方聽裡面紫晶道：“奴婢的孃親就是死在時疫上，覺羅太太病得輕些，並不顯，秋娘這個情形卻是同奴婢孃親生前一般無二。”說到這裡，頓了頓：“若是真如大爺所說的，那真是幸甚！”

曹顒聽著心裡難受，對釵兒、環兒吩咐：“叫廚房送熱水來，要多多地！再拿幾瓶子醋來！”

釵兒與環兒雖然聽得迷糊，但還是應聲下去了。

不一會兒，陳太醫到了，像紫晶問了秋娘的詳細病情後，提出要親自去診斷檢視。紫晶這裡，又給開了兩副清熱去毒的方子。

曹顒在門口，對紫晶道：“謹慎些，終究沒有壞處，卻不是關著門就能夠好的。待會兒，她們送來熱水，你換下身上地衣服，屋子裡在多撒些醋，我隨著陳太醫去秋娘那邊瞧瞧兒去。”

紫晶聽說曹顒要去秋娘那邊，忙高聲道：“大爺不可！”

“我又不進房裡，你別擔心，又不是所有時疫都傳染，覺羅府那邊不就是沒事嗎！”曹顒說完，隨著陳太醫出去，往茄子衚衕寧春外宅去。

*

十三府，賞翠園。

一個四、五歲的男童正在花池邊躥來躥去，一會兒揪片葉子扯朵花，一會兒撿石子土塊去丟那花叢上飛的蜻蜓，一點兒也不肯安分，兀自玩得不亦樂乎，正是十三阿哥庶出的長子弘昌。

弘昌地乳母嬤嬤帶著幾個小丫鬟就在他後面跟著，時不時過來給他擦下汗，又勸他樹蔭下面涼快會子。他正在興頭上，哪裡肯離開？只嫌這些人囉嗦得煩，直揮手叫她們遠點兒。

這又一次攆人時，弘昌剛抬手要去推搡個丫鬟，就瞧見了十三阿哥並嫡福晉兆佳氏往這邊來，慌慌忙忙收了手，一時周身都不自在起來。

在丫鬟婆子的請安聲中，弘昌垂著頭抿著嘴蹭過去，規規矩矩地給父親和嫡母見了禮，道：“兒子給阿瑪、額娘請安。”

十三阿哥雖然性子隨