？不忠乎？若忠，為何下場如此淒涼；若不忠，為了能不顧家人子孫安危，做到這個地步！”

曹寅頭上出了冷汗，看著曹顒道：“因何不解？”

曹顒仍是慢條斯理，細細表來：“兒子不解有二，為何那老將軍還不清虧空，即便今兒還了，明兒又出了，此為其一。”

“為何他還不清虧空？”曹寅彷彿自言自語。

“是啊，為何如此呢？這老將軍家族幾代人鎮守地方多年，對國家最是忠心耿耿的，即便是政敵也無法詆譭他的忠誠。”曹顒接著曹寅到話，不亢不卑地道：“為何老將軍明知‘欠債還錢’的道理，卻仍年年舉債國庫，此為兒子不解之二。”

房間裡一片寂靜，父子兩個都開始緘默。好一會兒，才聽曹寅略帶疲意的聲音：“夜深了，你先回去安置，讓為父好好想一想，看能否為我兒解惑。”

“是，父親，兒子回去了！”曹顒見該說的都說了，應聲出去，心裡說不出是沉重還是輕鬆。

待曹顒離去，曹寅很是疲憊，神情說不出的沮喪。只聽書架那邊有響動，織造府的首席幕僚莊常從書架後的密室走了出來：“沒想到大公子竟有這般見識！”

曹寅滿臉落寞：“早知‘盛極而衰’的道理，卻沒想到曹家看起來花團錦簇，卻已步入死局。”

莊常見曹寅的神情，安慰道：“萬歲爺待臣子最是寬厚，東亭兄不必過於為虧空之事憂心，總有找補的地方。”

曹寅苦笑著搖搖頭：“哪裡會如此輕易，前兩次迎駕虧空就近兩百萬兩，這次的也不下百萬兩。就算是典宅賣地，怕也不夠！”

莊常是知道歷次接駕盛況的，都是各地庫銀送來，再流水般花去，卻都要算在曹寅的賬上。曹寅所擔心的“死局”之說，是能夠推想到的。曹家在江南幾十年，新皇登基後心中不容也是情理之中。不是有句俗話，“一朝天子一朝臣”嗎？可曹家主掌江南通政司四十多年，被今上視為心腹，尤為倚重，哪裡又是想抽身就抽身的。

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第二卷　流年轉　第二十章　群芳

是夜，曹顒算是放下心事，沉沉睡去。曹寅卻是輾轉反側，怎麼也閉不上眼，不時長嘆一聲。李氏見丈夫如此，也睡不著，披起衣服坐起：“夫君這是怎麼了？是接駕的銀子使不開嗎？用不用給大哥那邊送個信兒！”她所說的大哥，是指堂兄蘇州織造李煦。

“我是在擔心顒兒！”曹寅緩緩道。

“顒兒，怎麼了？”聽到提及愛子，李氏的聲音不由帶著幾分焦躁。

曹寅面帶憂色：“顒兒少年聰慧，讀書過目能誦，又精於騎射，與當年的納蘭容若何其相似。”

“精於騎射？”李氏知道兒子書讀得好，這幾年身體鍛鍊得也健壯不少，卻頭一次聽說他精於騎射。

曹寅點了點頭，四年前曹顒搬到求己居，說要習武習騎射，自己本當他是小孩子一時心熱，在校場教他如何射箭。此後幾年，曹顒在無人督促下每日射盡五百支箭，最後雖不說百發百中，也是差不遠矣。箭靶從死靶，到活靶。這活靶卻不是尋常人家子弟所用貓兔之類，而是用滑竿操縱的可以前後左右移動的靶子。

“納蘭容若國之名士，咱們兒子若是能夠有他那般出息，是咱們曹家的福氣，夫君為何擔心！”李氏不解。

“才高天妒，怕是福壽上有所折損！”曹寅無奈地回答。

李氏聽曹寅口中說得不吉利，心下避諱，微微皺眉道：“哪兒就至如此了，文武雙全的少年多了去了，怎就料到顒兒會如此。”

曹寅搖了搖頭：“話不是這樣說，尋常人家的少年怎麼能夠和顒兒相比。”說到這裡，將晚上書房的事細細講了。

李氏聽到曹家危機至此，嚇得駭住，半天說不出話來。

曹寅道：“顒兒的這般見識，哪裡是尋常十一歲孩子就能夠有的。他素日生活簡單，每日裡見過的人都是有數的，若不是天賦過人，哪裡又懂得這些個。”還有一點他沒有說，那就是曹顒故事中提到的國庫稅銀與當今每年的稅銀差不多。江南負擔天下四分賦稅，曹顒是根據通政治司的訊息，推測出國庫入庫數。曹顒只是黃口稚子，卻能夠道出大概來，怎不讓曹寅震驚。

李氏喃喃道：“曹家怎麼辦，顒兒怎麼辦？”

曹寅嘆了口氣：“又能如何，欠債還錢，天經地義。拼了我這條老命，有生之年總要補上這些