曹顒他們這邊。是富家少爺帶著管家小廝；魏黑那邊的都是壯漢，看著就帶了幾分彪悍之氣。就是在武風很是強悍的山東地界，看著也讓人生出退避三尺之心。尤其魏黑。長得高大魁梧不說，還罩了一隻眼睛。滿臉的兇肉。

曹顒順著莊先生視線望去，也看到那家米行，人來人往的。買賣真是興隆。

兩人彼此對視一眼，有些不解，不知為何大興與州的情形差了這些。州那邊，不少米行都沒有存糧了；就是仍在開門營業地，因價錢太高的緣故，客人也沒有這樣多。

空氣中傳來濃郁的酒香，曹顒他們大早出來的，趕了一上午路，不禁有些飢腸轆轆。

正趕巧，在米行正對過，是家二層高的酒樓，曹顒便指了指招牌，對莊先生道：“先生，咱們過去用飯吧！”莊先生也正是這個打算，當即道好。

進了酒樓，曹顒看著挨著視窗已經坐了一桌客人，便示意小滿身後的那個少年問話。

那少年姓任，名季勇，是州虎威武館館主任虎地四子。虎威武館就是曹頌眼下每日必去地地方，州城最大的武館。

任虎雖然是個武夫，卻是個地道地官迷。因他自幼沒讀過書，大字不識幾個，便將全部希望都擱在四個兒子身上。偏生這幾個小子不僅遺傳了父親的好身手，還遺傳了父親地漿糊腦袋，唸了好幾年書，不過是識得《百家姓》、《千字文》罷了。

任虎為了逼幾個兒子讀書上進，沒少用鞭子給兒子們“緊緊皮子”、“長長教訓”。不過打完老大打老二、打完老二打老三，一直打到老四都十五了，也不見他們有所長進，終究只能是熄了讓兒子們考取功名的念頭。

然，曹頌地到來，卻使得任虎有種“絕處逢生”之感。

這老話說的好，“宰相門房七品官”，曹家大人眼下雖說只是道臺，離宰相還差得遠，但是這是說不準的事啊。就算升不上宰相，熬上幾年升個三品二品地應該不成問題。那樣的話，離一品宰相不就是差不離，就算門房算不得七品，八品、九品也該有吧。

這樣想著，任虎對曹頌極為奉承，想要將老三、老么這兩個未成親的小子送到曹家做門房。

雖然不是大事，但是曹頌並未隨口應下，只說是帶著兄弟兩個引見，至於要不要人，自己不好拿主意。

曹顒正因身邊隨從不是京城過來的，就是江寧過來的，想僱傭幾個本地長隨，沒事下去溜達溜達，冒充冒充本地人。

莊叔勇與莊季勇兩個兄弟的到來，正合他的意。況且又是曹頌領來，知根知底的，隨口詢問了兩句後，曹顒便點點頭，叫他們留下。

莊叔勇與莊季勇還是第一次見到道臺這樣大的官，原本還以為就算年輕，應該也是四十歲來歲，所以才能讓曹頌似長輩一般尊敬。沒想到，竟然是這樣個年輕的官。

若不是在道臺衙門，又聽到幾個來回事的典吏畢恭畢敬地管他叫“大人”，莊叔勇與莊季勇都要懷疑是曹頌找人假扮道臺來戲弄他們兄弟兩個。

待曹頌不忿兩人的詫異，驕傲地道出哥哥曾是御前侍衛的光榮歷史，兄弟兩個的眼神立時變了。御前侍衛，那可是傳說中的高手，兩人對曹顒崇拜得不行，都暗暗下了主意，要跟在曹顒身邊，混個人模樣出來！

*

小二見幾人眼生，還以為過往打尖的客人，還想著如何宰上一頓，就聽那個小廝操著本地口音道：“小二，樓上靠窗戶有雅間沒？我家少爺要找個清淨的地方吃飯！”

小二立時收了心思，笑著道：“這剛到飯口，樓上還空著，幾位爺樓上請！”說話間，引著他們二樓去了。

魏黑已經也到了，看著曹顒他們上樓的背影，往另一個迎過來的小二懷裡扔了塊碎銀子，道：“給爺尋個包間，好好地置些酒菜來！”

小二見那銀子足有半兩，喜得臉上都要開花了，指了指樓梯處“二樓不少雅間，幾位爺二樓請！”

站在窗前，曹顒使勁吸了吸鼻子，酒香味似乎比方才更大了，不禁有些疑惑，這是怎麼了？難道這附近有燒鍋，才會使得酒香四溢。

莊先生則盯著米店門口，看著往來的客人多是拿著大口袋，有點手提肩挑的意思。

一個身材略顯單薄的中年人，抗著一口袋東西打米店出來，因要避一輛疾馳而來的馬車，跌倒在路旁，口袋裡的東西散了半地。

看著那一塊塊很是陌生的東西，曹顒不禁問道“｜這是什麼糧食？”如今地方百姓多以小米與高粱為主食，富貴些的人家吃稻米白麵。可是眼