或許是方才曹顒多往這邊看了兩眼，李鼎有所察覺，一邊與幹都寒暄著，一邊扭頭往那邊望去，正好只看到幾人上馬。雖然曹顒能夠認出他，他卻一時之間沒認出曹顒。畢竟上次見曹顒，曹顒還是十二歲的少年，與眼下大不相同。

說話間，曹顒已經騎馬走的遠了。李鼎並沒有在意，轉過頭來，隨著幹都進了總督府。

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臨江樓，秦淮河畔有名的酒樓，是魏信家的產業之一。打四月中旬開始，南北的採珠世家還有些出名的珠商都陸續來到江寧。曹方與魏信兩個就將眾人都安排到了臨江樓住下，一是打著肥水不流外人田，二是想著知道些根底，省得讓人渾水摸魚。

養殖珍珠，這是從未聽過的事兒，大家心裡多少都有些將信將疑。不過，當初送請帖過去的人，帶著的是廣東十三行的擔保。而且十三行也開據了證明，確實在康熙四十八年夏與四十八年冬，在江寧收購了價值將近四十萬兩銀子的珍珠。

近些年，因珍珠採量日漸稀少，很多賴此為業的世家也漸漸凋零，大家正是四處找出路的時候。南北同行，採珠大戶也好，珠商也好，大家掰著指頭都能夠說個一二，江寧這個曹家卻是頭一回聽說。然，十三行名聲在外，又不可能給別人做幌子。因此，這次珍珠會又不是不可信的。等他們懷著忐忑，到了江寧，發現來了不少南北同行時，自然也開始打起了小九九。