一直在車裡沒有露面，但終算是自己一方受了恩惠，於情於理都當去謝一下。曹顒翻身下馬，同管事一齊走到那車隊中最為華麗的一輛前。

那管事隔了簾子說了幾句，曹顒才抱腕朗聲道：“多謝主人家大義，解了我們燃眉之急！”

就聽車裡傳出個略顯沙啞的女聲：“小婦人不便下車回禮，還請見諒。卻是這位公子客氣了，在商言利，您這幾匹馬我們轉手也是有些銀錢可賺的，因此算不得純是助人，當不得您的謝。”

曹顒聽了是位女眷，又是商家口氣，也無需多言了，客氣了一句，便轉身上馬，帶著眾人繼續趕路。

魏黑魏白兄弟是老江湖了，一直關注

的狀況，怕是有看著不妥當地。然而想象中的狀況這批馬雖算不得什麼好馬，卻比他們之前在山東買的耐力強上許多。眾人皆道幸而碰到的不是奸商。

*

經過數日的匆忙趕路，二月二十二，曹顒終於回到了江寧。

因為是午後，路上行人很多，不宜策馬狂奔，曹顒只好按捺下急切之心，驅馬往織造府趕。隨著距離織造府越來越近，他的心就懸得厲害，生怕看到一片白色。沒有曹寅支撐的曹家，還能夠算是曹家嗎？母親李氏還不到四十歲，若是沒有了丈夫……

萬幸，織造府前不似與過去有什麼不同，也沒有掛白燈籠，匾額上也沒有白布。

側門這邊，剛好聽著一輛馬車，老管家曹福帶著兩個小廝站在門口，與一位老者道別。

看到曹顒等人策馬過來，曹福恍惚不已。還以為看錯了，用袖子使勁揉了揉眼睛，才知道自己沒有眼花：“哎呀，是大爺！大爺回來了！”

曹福已經六十多歲，說不清是歡喜