頭，也不會報應到老爺身上。老爺臨嚥氣前，嘴裡還唸叨著三姑娘呢，就算是為了老爺，我也會盡心將五兒撫養成人。”說到最後，也不禁留下淚來。

李氏實不知該如何勸慰兆佳氏，思量了一回，說道：“五兒是你地女兒，當初讓她哥哥帶到北邊去，只是怕你見了她心結難解，既是你現下想明白了，等天兒暖和打發人接回來就是。頤兒之事……早已時過境遷，弟妹無需自責。她是個孝順知禮的好孩子，不會不認你這個嫡母地。”

兆佳氏用帕子試了淚，聽了李氏的話，苦笑著說：“我是多厚的麵皮，要使得三姑娘來認我？老爺在時，我生生地攔著了，現下巴巴地尋上去，沒得讓人生厭！要這些個虛禮做什麼，只盼姑娘好便罷了，也省得老爺地下難安。”

大年下說這些，實在是令人感傷，李氏便轉了話題，說起兆佳府地幾位孫小姐與表小姐。雖說她們都要少不了選秀這關，但是畢竟能留牌子的只是少數，多數還是要自己自家定下婚配的。往後二房的兄弟幾個，要是做親的話，不是李家、孫家，就是兆佳府那頭。孫家已經嫁過去一個姑娘，再娶媳婦進門，就算是換親了，說出來不好聽。李家幾個嫡女年長，都已經出嫁，有幾個嫡孫女年紀倒是這邊幾個小的合適，但是輩分又不對。

女人家說起這些來，便起了興致。兆佳氏抿了抿頭髮，說道：“雖說穎兒那邊添了外孫子外孫女，可我這心裡還沒有做姥孃的感覺；眼見著兒子們都大了，要娶媳婦了，才發現自己個老了！”

李氏笑著說：“瞧你這話說的，還當自己是十八的姑娘不成？擱在外頭的人家，咱們這個年歲，都是老婆子了。”

瞧著兩位主母轉了話題，寶蝶與翡翠兩個都暗暗鬆了口氣。否則這話趕話說下去，聊出些不好聽地來，現下還沒什麼，等兆佳氏過些日子，恢復元氣，怕面上下不來，就沒清淨日子了。

第六卷　清平樂　第二百七十九章　少年

轉眼，就到了正月十五。天上晴朗無雲，蔚藍蔚藍的。路上積雪漸漸消融，顯得潮溼泥濘，雖然氣候還沒怎麼轉暖，但是大風颳過，已沒有冬日的冷冽。

道臺府斜對過的粥棚，過了今日，便要收了。雖然還有些老幼婦孺在這邊喝粥，但是也沒什麼了擔心的。這邊的粥棚收了後，他們可以往普濟堂去。

或許是上行下效的緣故，既然曹這位道臺大人為人“仁善”，那城裡的官商富戶為了投其所好，這幾個月的善事沒少做。普濟堂那邊的米糧，亦比往年富裕許多，有的時候偶爾還能吃頓白麵餑餑。

過了午時，幾個在粥棚打雜的小廝抱了柴禾來，準備米水下鍋。就見道臺府那邊出來兩個半大丫頭，正是這些日子老在這邊做幫手的烏恩與小核桃。

她們每人提了個柳籃，笑嘻嘻地往粥棚走來。

“小核桃，拿了啥物什？”待兩人走近，留著這邊粥棚照看的一個媳婦子略帶好奇地問道。

小核桃將柳籃擱在灶臺上，笑著回說：“高嫂子，是奶奶打傳送來的，廚房那頭剛包好的元宵。奶奶說了，今兒過節呢，叫大家都吃上一口才好。”

高嫂子將柳籃上遮住的布掀開，看到下面圓滾滾的湯圓，笑著說：“個頭怪大的，都趕上雞子兒了，咱們府裡下晌飯也是這個？”

小核桃回道：“只是比這些個頭小些，上房那邊弄了幾樣精細餡料，其他的都是芝麻與豆沙兩種餡兒。”

烏恩往左右兩個棚子都看了，現下等著喝粥的人有三四十人，還有些人往這邊趕。按照往常的人數算，五、六十人是有的。這兩個小柳籃子看著不大。但卻總共是裝了一百多隻元宵，差不多能夠一人攤上兩個。

等粥棚這邊的元宵出鍋，道臺府內宅廚房裡地元宵也滾鍋了。錢康家的叫人裝了食盒，帶了兩個小丫頭，連帶著下晌飯一塊，往上房送來。

曹已經打前衙回來，坐在炕上哄五兒說話。想著昨兒收到的家書。曉得等三、四月天色暖和了，兆佳氏要打發人來接五兒回去。他心裡有些捨不得。

這個堂妹身世可憐，初瑜這般疼她，若是留在這邊府裡，當個女兒照看，也是好的。不過，是李氏來信親自提起，曹也不好說什麼。

初瑜打炕尾的櫃子裡拿出了只小盒子。開啟後，裡面絨布上，是對小號的絞絲銀鐲子，都掛著小鈴鐺，看著極是精巧。

明兒十六，是五兒的生辰，想來這些是給五兒準備地禮物。

見初瑜臉上露出不捨之色，曹勸道：“總要進了三月才來人呢，你若實在舍不