小孩裡最可憐的吧。做家務不可怕，可怕的是做了家務還要捱打；有弟弟不可怕，可怕的是這個弟弟欺負她之後，總是用一副很無辜的表情看著她，而她的爹孃從來不問誰是誰非，直接打她一頓了事。

鄰居里也有好心的，看她捱打捱餓，有時候會偷偷塞給她一個饅頭。但她不喜歡這樣，她不喜歡別人同情的目光，不喜歡別人的施捨，所以她總是一個人偷偷跑到廟北面，躲在小廟與杏林坡的狹小空地裡，一個人療傷。

“死丫頭，碗也不來洗，又跑到哪去偷懶了？”折蘭勾玉抱著向晚才下馬，一箇中年婦女衝過來，從他手裡一把拉過向晚，也不顧及有陌生人在場，劈頭蓋臉的就打了下去。

折蘭勾玉顯是沒料到還有這一出，直覺地伸手，摺扇攔下了中年婦女的手。

“你們是誰？”向夫人這才注意到還有兩個陌生人在場，觀其外貌穿著，都還是個孩子，身家倒該是不差的。一個一身白衣，身形修長，雖不足歲，已有大人模樣；另一人一身藍衣，顯又小了幾歲，眉目乾淨清朗，粉面黑眸，如畫中瓷人。

“您是她母親吧。”折蘭勾玉推測，話卻是肯定的，略一沉吟，手中摺扇一開，笑得很是溫和，“請問，我們該是認識的麼？”

向夫人莫名，但觀折蘭勾玉的說話氣度，不由便老實地搖了搖頭。

“敝姓折蘭，不知與府上可有淵源？”折蘭勾玉笑得愈發親切，摺扇貼著微尖的下巴，漂亮的眼睛笑看向夫人，嘴角眼角都微微上挑。

在風神國，複姓是身份與地位的象徵。除皇族之外，又以折蘭、樂正、微生三大家族最為顯赫。

一聽折蘭二字，向夫人一驚，慌地跪下身去，尖著嗓子顫顫抖抖地道：“草民豈敢與大人攀親帶故！”

折蘭勾玉微點了點頭，視線移向向晚，若有所思。雖還是個孩子，但家世的顯赫，慣來的養尊處優，倒讓他這一刻雍容華貴得就該是接受眾人膜拜似的，坦然尊貴得緊。

向晚拿眼看他，全不知他心中打算。轉頭又看了眼跪著的孃親，慌忙返身跑回廚房，準備在捱揍之前將碗洗好。她身上的衣衫過於寬大，因著跑動，頭髮一鬆一垮，看起來很是狼狽。

向晚跑得飛快，很快消失在轉角處。

折蘭勾玉看著她的背影，手中摺扇一合，縱身上馬，掉頭離去前對仍跪著的向夫人笑道：“既如此，顯是一場誤會，不打擾了，告辭。”

折蘭勾玉與樂正禮並沒第一時間離開這個名叫杏花村的小村莊。

走馬觀花繞了一圈，便近傍晚。兩人在村裡小有名氣的孫員外家借宿，順便打聽了一些杏花村的事，從中也知道了一些向家的事。

“小晚這孩子又聽話又懂事，就是可憐。她出生那年，村裡滿坡杏花一夜之間花開二度，徐長老就一直唸叨說天呈異象、必有大災，大夥兒聽了紛紛收拾東西準備連夜逃亡避禍，小晚的親孃就是在逃亡路上生下的小晚。半道路上哪有產婆，她親孃產後血崩，就這樣離開了人世。她現在的孃親是他爹的續絃，後孃，才幾歲的孩子，平時家務都讓她做，農時還讓她下地，她爹也不管，由著她讓後孃使喚，真是可憐。”孫員外是這樣說的。

“那一年天下杏花不都是二度盛開麼？”那一年折蘭勾玉七歲，對這事深有印象。

“哎，出去了才知道啊！本以為只有我們村的杏樹是這樣，所以後來逃亡的人遠遠近近的又都回來了。”孫員外說到這裡一頓，“咱們村裡的徐長老說話一向很準的，大家連夜收拾東西，拖兒帶女的逃亡……哎，這都八年過去了，也沒見什麼大災大難，真是奇怪。”

折蘭勾玉笑，手中摺扇一開，悠哉哉一搖。想起廟牆上那個畫像，他漂亮的眼眸眯成彎彎一道弧，臉上的笑容卻愈發謙謙溫和了。

“表哥，那小丫頭真可憐。她掙扎的時候我看到她手臂上還有傷痕，她那後孃當著我們的面就劈頭劈臉地打她，只不知揹著人還會做出些什麼事來。”樂正禮已經被向晚的遭遇完全震撼了，跟著折蘭勾玉回房休息，口裡還念念叨叨的，心裡甚是不平靜。她才八歲，一個八歲的小女孩，竟然會有這般悽苦的遭遇。他八歲的時候正是享盡父母萬千寵愛，哪能想到天下還有人過得這麼辛苦。

“人各有命。明年你一人遊學，挑些偏僻窮苦的地方，就會發現這樣的故事並不稀奇。”折蘭勾玉心裡一嘆。今年是他最後一年遊學了，明年他便得規規矩矩的接受封賜，在他的封地，擔起他“玉陵君”封號所衍生的一切權利與義務。

表弟樂正禮