能靠自己的努力保護家人、保障生活，反倒把自家女孩賣給皇帝，並且以此為榮、更期待著這樣帶來的好處。我看不出這和把女兒賣了換錢花的人有什麼本質區別。

同一年，賈珠中舉了。榮國府自然又是一番慶賀，我還在孝期沒有去。倒是賈薔回來說賈珠面色青黃，看起來身體不大好。我想也是，賈珠就是個地道的文人，他便是想要鍛鍊，也就是散散步。在我十四歲的春天，賈珠的長女出生了，取名賈芷。據說賈珠很高興，這下他兒女雙全了。

我十四歲的那年，西府很熱鬧，賈璉娶媳婦了，娶的當然是鳳辣子。這是喜事。不過也有不好的事，那年是會試之年，賈珠落第。賈珠病了一大場，我去看他，他消瘦異常神情鬱郁，我也不知該怎麼開解。

十五歲我考上了秀才。下場時的場景我還歷歷在目，我和賈薔提著籃子排在隊裡，回頭向夫子、管家等等一干送行的人揮揮手。陽光下，夫子一身灰衣，摸著他稀疏的鬍子，向我們微微的笑。

那是考秀才的第一場，我的科舉之路就從那裡開始。

賈薔才剛十二，見我要下場，磨著我和夫子要來一試。我覺得試試也好，多些經驗，他這次中不中的倒是沒所謂。不過夫子說，賈薔聰明剔透，資質在我之上，假以時日必成大器。現在下場大有可能中秀才。

我很高興，既為了將來又多一層保障，也為了這個整日裡跟在我身後“哥哥”“哥哥”叫著的弟弟能有個美好的未來。

祖母對我執意下場頗為不願，只是拗不過我。她的意思是納個監生，反正用不了多少錢。她擔心我下場勞神費力，傷了身子。但是面對我的堅持，她也只有擔著心答應了。

看著她憂心的模樣，不由想起母親，母親也是這樣的，我心裡一酸。

縣試考八股文、試貼詩、經論、律賦等，經歷這五場考試的折磨，然後取得了府試的資格。再經過五場府試，取得院試的資格。最後經過正場一場、複試一場兩場的院試，就算完結。出案時，我和賈薔都過了，我成了秀才，賈薔也沒落榜。我排名在一等靠前，他在二等尾巴。

父親祖母夫子都高興不已。父親一疊聲的催促放鞭炮，祖母要大擺筵席，夫子自豪的看著我和賈薔連連點頭，賈薔笑逐顏開手舞足蹈。

對於這個結果在我預料之中。我從五歲起，不敢有片刻懈怠，整整十年。有什麼值得這麼高興？考上進士還差不多。

我悄悄離開，給母親點上柱香，在她靈前靜靜坐下。接下來就是鄉試了，母親，你最疼你的兒子了，請保佑你的兒子考舉人一次功成。

出案之後，我和賈薔去拜座師。座師很喜歡賈薔，少年秀才，俊俏穩重，又是自己的弟子，哪裡能不喜歡？當然對我也不錯，只是，人比人氣死人，夫子偏心，座師也這樣。

接下來，東府、親戚、族人、朋友登門道賀，府裡擺酒招待，亂哄哄的好一陣。今年府裡算是熱鬧的一年。

今年秋天就是鄉試，後年有會試，若是能夠一口氣透過，真的可以讓我省了鑽研狗屁八股的功夫。鄉試還好，會試很難。看夫子平日裡提到時的神情就知道了。所以還是得耐著性子來。

現在我十五歲，按照實歲，是十四歲。這幾年我個子長了不少，正值青春期正是長個子的時候，加上我常年堅持大運動量的鍛鍊，和得自父親的遺傳，身高比同齡人高一些，大約有五尺五寸。身形也不單薄，肌肉開始長出來，力氣大了不少。

不看臉的話，已經像個大人了。其實已經是個大人了，有天夜裡夢到了前世的場景，然後小腹一片溼粘，褻衣需要換洗。第二天我煩悶了一整天，因為夢到的事情是我一直避免回憶的，那些讓我噁心。

賈薔長的不多，還是個孩子的模樣，他對我的個頭很是羨慕，所以最近這兩年練武很是勤奮。個頭沒長學問倒是長了不少，夫子還是那麼寵他，能不寵他嗎，十二歲的秀才，哼！

府裡也沒有什麼事情發生，父親沒有再娶，只讓留在府裡的兩個妾幫祖母打理內務。去年祖母和我提過，我也大了，該說親了，過了孝期就給我定親娶媳婦。我以尚要科舉為名，給暫時推了。

姑姑私下勸我說，我祖母年紀大了，我父親決定不再娶，姨娘當家又不是個事兒，我趕緊娶個孫媳婦來主持中饋才是孝順。我這才恍然大悟，原來是這樣。早知道我就不推辭了，倒連累祖母多勞累一年。可要我主動再提起此事，總覺得有些放不開。

這日央了祖母，閤家去京郊的山居住一段。祖母向來順著我，自然滿口