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路程艱苦，人們經常火氣大，大喊大叫。四皇子在這群年輕人中脾氣最好，從來沒有失了範兒，蘇婉娘心中很高興——如果四皇子給大家添了麻煩，那她可就沒臉了。四皇子是因為追著她才加入了這隊人馬。現在四皇子竟然成了模範旅客，蘇婉娘自然對他要多照顧一些。每天遞碗粥，送個餅就不說了，經常詢問些冷暖，讓四皇子格外受用。

等到出山後，進入了太守投降的洛邑地區。按照沈汶的記憶，此地有條大河未乾，並非災區。可是他們很快就發現沿途土地貧瘠，起伏的丘陵上都是石塊，沒有多少能種的地。雖然這裡不像災區那樣有成群的流民乞丐，可是路上的行人大多衣著破爛，面色枯槁。

於是這些人又恢復了晝伏夜出的行路方式，以不惹人注意為最重要的考慮。他們倒不是怕有人發現他們的身份，這裡離京城遠了，根本不會有什麼熟悉他們的人，而是怕有人發現他們有貨，來打劫他們。

這麼走了幾天，田野變得極為荒涼，全是隻生著零星草木的荒野，一眼望去沒有人煙。沈汶有些心慌，覺得還得去問問路。她知道她的方向肯定對，但是也許她的路選錯了，走入了無人之地。所以她就讓張允錚不在晚上走了，而是白天趕路，終於在次日傍晚時發現了一個村落。

看到遠遠簡陋的房屋上空的煙氣，張允錚馬上派了負責問詢訊息的玉蘭和一個健壯的兵士過去探探情況，其他人都等在野地裡。

沈汶走到張允錚身邊，季文昭四皇子段增等人也都下車下了牲口，站在土丘上，遙望著村落。

季文昭感慨道：“‘人煙’的意思在此時是有水，可以問路，是人氣啊。”

沈汶舔了下嘴唇，說道：“這片區域是赤貧之地，難得有人還在這裡謀生。”

張允錚見沈汶嘴唇都幹得裂開，臉上也風吹得起皮，說道：“但願他們有水。”

季文昭左右看看：“這裡沒有河，有村落肯定是有水源。”

不久玉蘭兩個人就回來了。玉蘭說：“我們問了幾家，才找到一個老漢，他告訴了我們去縣城的方向。村裡有口井，有水。我說買，他說不要錢，留下幾斤糧食就行了。”

張允錚說：“太好了，我們這就過去背水，早點弄了水來，有事可以隨時走。”

沈汶同意了，他們還像以前那樣，留著強悍的人護著車子和牲口，玉蘭帶著沈汶和張允錚以及季文昭四皇子段增和施和霖去背水。

走入村落裡，夕陽西下，是戶戶吃晚飯的時候，村子裡的土路上卻沒有人。一個老漢在村頭等著他們，幾乎衣不遮體。玉蘭小聲對張允錚說：“他們都不穿什麼衣服，他開門時，屋裡人都是光著坐在炕上。”

那個老漢對著玉蘭說著他們不懂的土話，玉蘭結結巴巴地應答著，老漢把他們領到一口井邊，玉蘭把一小袋子米給了老漢。老漢滿是皺紋的臉上笑得像是要流淚，他接了米袋，駝著背去敲別人的門，從袋子裡抓出一把米來給對方。許多門戶裡有驚呼聲，不久，衣衫襤褸的人們從柴門中湧出來，圍住了他們，大聲說著他們聽不懂的話，有人把自己瘦弱的孩子使勁往他們手裡推。

張允錚阻攔著人們，把孩子們都推出去，一邊說著：“快點！你們快點！”

季文昭和四皇子手忙腳亂地打起水，往水袋裡灌，有人好心地過來幫忙，但是也吶喊般對他們說話。四皇子發現他們的牙齒都汙黃，口中和身上發出難聞的氣息，只能屏住呼吸，趕快乾活。他們裝滿了一堆水袋，張允錚對沈汶說：“你帶著他們回去，你就別過來了！”

沈汶點頭，揹著水袋帶著段增和施和霖回馬車，季文昭和四皇子在人們的包圍下繼續裝餘下的水袋。

玉蘭磕磕巴巴地應答著，張允錚皺著眉問：“你怎麼懂？他們在說什麼？”

玉蘭說：“是月季平常給我們學各地的土話，有一種特別像這裡的話。他們說我們是大富豪，問我們要去哪兒，好多人想讓我們把他們的孩子買下來。”

季文昭說：“你問問他們以何為生，知道不知道皇帝是誰。”

玉蘭勉強說了，眾人答了，玉蘭回答說：“他們放些羊，不知道誰是皇帝，可是知道縣太爺姓馬。他們說縣城可遠了，讓我們住在這裡。”

季文昭說：“謝謝他們了，說我們是過路的，馬上就走。”他不敢在這裡過夜。

最後一批水袋裝滿了，段增他們回來，幾個人背了水袋，離開了水井要出村。許多人的手過來拉扯他們的衣服，幸虧張允錚為大家準備的冬衣質量