大軍緩行，白笙只帶百人飛騎入關，稍和兄長交代了幾句，便疾馳奔向京都，一路少有停歇，披星戴月的接連跑死數匹馬，一行人才終於趕到。

此時正值九月，距離白笙離京出征，已然過去了近一年。

城前未停，他囑咐了幾句，便急急策馬直奔宮城，宮門前勒馬收韁，馬歇人不停，他徑直入內，待成順得到通報迎出來時，已完全認不出眼前人了。

滿身狼藉、鐵甲凌亂不說，人更是髒的像自泥中爬出來似的，更別提那已然瘦的脫了相的樣貌。

“您，您怎麼——”

“陛下呢？陛下怎麼樣了？！”

“裡，裡面歇著呢。”

顧不上禮數，白笙徑直闖了進去，成順喚了幾聲無果，只得急急跟上。

等見到安延昆時，白笙只覺眼眶發酸，分別還不到一載，對方竟已滿面灰敗，耳鬢斑白，如過往年歲一齊找上來了般。

安延昆睜開眼時，就看見了個“泥猴”正紅著眼站在他榻前，辨認了半晌，才認出是白笙。

“這是怎麼了？不是打了勝仗嗎？怎麼還這幅模樣？”他的聲音喚回了白笙的思緒，令後者猛地跪在了地上。

“臣，拜見陛下！”白笙伏地：“臣打了勝仗，蕩平了東越，帶回了二十萬降兵，還換了很多土地錢財，還，還把您心心念唸的嘉平關給討來了——”他哽住，肩頭輕顫。

難纏的敵人、狡詐的盟友、連天的大戰，也不抵君父一縷白髮。

安延昆心中稍安，強撐起身子扶在他臂間，用了用力，卻沒扶起來，白笙忙抬起頭，見榻上人坐了起來，不由急忙攔阻。

“您快躺下，臣跪著回話方便。”

“朕叫你起來！”安延昆沉聲喝問：“出去了一趟規矩都忘了嗎？！”

“臣沒忘，朝中明令，沙場歸來，帶甲不跪！”

“那還不給朕爬起來！沒出息的東西！”

白笙起身，眼眶愈紅，止不住的心酸盡數堆砌在那處，拼命向外擁擠著。

“好了。”他語氣緩了緩：“誰人能不死？別難過了。”

白笙咬緊牙，將溫熱含回：“您，不能離開，臣還沒為您打下這天下，還沒，還沒教您瞧見雲晉傲立絕巔！”

“朕看不到，但卻知道，一定會有那麼一天。”

“您能看到！一定能！您再給臣幾年時間！”

安延昆搖頭失笑：“別說傻話了，生死有命，咱們干涉不了。”略一頓，“東越的事都安排好了嗎？城池土地何時交割？”

“您別勞心了，臣都安排妥當了…”白笙將出徵後所發生的事，樁樁件件講了個遍，又將之後的安排盡數道出。

聽到盟書是與白笙私人籤的，又聽到對方竟指著秦桓罵了遍，安延昆先是怔楞，隨後撫掌大笑，笑著笑著又咳了起來，彎了腰，紅了臉。

白笙忙上前替他順氣，卻將對方的裡衣撫的髒兮兮的，只好訥訥收手告罪。

“你呀你呀！”安延昆連連搖頭：“朕是說你膽大包天好，還是說你無知無畏！”

“臣沒有做錯，那狗才哪裡配做帝王？”

“朕是說，你何必當場罵，萬一他真的不顧一切要你命怎麼辦？何不等回來了，朕讓你來寫國書，怎麼罵都保險！”

白笙愣了，成順更是嚇的就要叫太醫，陛下，是不是病糊塗了？

“此行你帶回給朕最重要的東西，不是那些外物。”他嘆：“那些再貴重，也不及你平安歸來。”

白笙垂下頭，好不容易壓下的溫熱，再次翻騰了出來。

“白笙，朕沒看錯你，你是當之無愧的國士之才，也只有你，才能讓朕放心交付身後事。”他笑：“替朕輔佐兒子，看好雲晉這個大攤子。”

“您，別說了！”情緒翻湧梗在喉間，令白笙語聲乾啞。

安延昆看了看他，輕嘆一聲，遣走宮人，又揮退成順，才幽幽開口。

“朕問你，儲位，當擇何人？”

“天家大事，當由陛下定奪。”

“朕問你覺得誰合適。”

白笙默然，半晌，道：“皇六子，安元昭。”

良久的沉寂，久到白笙還以為對方不會開口了。

“延熙呢？他，可適合？”

白笙猛地抬起頭，忍了又忍，還是沒有開口，只是搖了搖頭。

安延昆笑了，問：“你心中，當是更屬意延熙吧？”

“為安