“那棵海棠，十年前便被蟲子蛀空了，找了不少花匠來瞧過，都說救不活了。後來，國公爺便做主，將它砍了。說是留在這園中，看了也只是傷情，倒還不如眼不見為淨。”

肖夫人一邊撩開簾子往外走，一邊答道。語調間，亦是有些感慨，草木枯榮，盛極必衰，從來如是。這定國公府富貴了百年，如今，這個家族也和那棵已經死去的西府海棠一般，根基已是老了、壞了，總有一日，怕是也會步上與那棵西府海棠，一般無二的後塵。

院子裡站著一個婦人，卻是穿了一身再普通不過的富貴人家夫人的裝束，聞言，轉過身來，眉眼帶笑。

肖夫人便是屈膝拜了下去，口稱“娘娘”。

來人不是別人，正是賢妃。

只是賢妃進宮，已是二十多年，妃嬪回孃家省親，絕非易事，何況，賢妃今日這般尋常的裝束，又沒有驚動任何人，便回到了定國公府，肖夫人轉念一想，便已明白了她的來意。

目光微閃下，輕輕退開，讓開前路道，“娘娘且進屋內敘話。去將世子、世子夫人還有七姑娘一併請來。”這話，卻是對著秋棠吩咐的，回過頭來，卻有些躊躇地望向賢妃道，“東院盧夫人那邊.......”可要知會？

賢妃明白肖夫人的意思，笑道，“本宮今日不想驚動別人，還是別勞師動眾了。世子夫人，也可不見，便請夫人將世子與阿鸞請了來，也就是了。”

肖夫人低頭斂下眸子，心想，果真如此。

秋棠屈膝退了下去。

肖夫人則請了賢妃進了正院待客的花廳，林嬤嬤親自奉了茶，便是揮退了屋裡伺候的。一時間，廳內便只有茶碗蓋輕碰杯盞的聲響，其他，寥然無聲。

“二嫂。”這一片寂然之中，賢妃的聲音便顯得格外清晰，卻不是“夫人”，而是“二嫂”。

肖夫人杏眼微閃，一時沒有回話。

賢妃一雙眼，笑盈盈落在肖夫人身上，才似閒話家常一般道，“阿鸞出生時，竟是請了大相國寺的淨空大師為她批過八字麼？此事，本宮倒是從不知曉，就是從前母親還在時，也從未聽她提起過。”

定國公一輩，三子一女，先定國公謝廣豐，如今的定國公謝廣言，還有賢妃，乃一母同胞。雖然賢妃入了宮門，但定國公府向來得皇家寬恩，老國公夫人一年卻也總有那麼幾次，能與賢妃母女相見的。自己的女兒，老國公夫人自然沒什麼好瞞的，向來是有什麼說什麼，唯獨這一樁，賢妃卻是從來沒有聽過。昨日剛剛聽到時，就是她，亦是驚疑良久。

“娘娘今日來，想必是得了陛下的旨意。只不知，問這話，是陛下的意思，還是娘娘的意思？”肖夫人沒有急著回答賢妃，反而是反問道。

賢妃笑著抿唇，“有什麼區別嗎？”

“自然有區別。娘娘就算是嫁進了宮裡，可娘娘，畢竟還是姓謝，是謝家人。”肖夫人輕輕將茶碗放到了桌上，抬眼間，不知是不是因為水霧漫了上來的緣故，那雙眼睛，越發顯得雲山霧罩。

賢妃聽罷，便是笑了，“二嫂果然還是如同從前一般，一點兒也沒有變。那個時候，母親堅持要將爵位給二哥，其實不只是因為大房後繼無人，而是二哥確實驍勇善戰，而且，二嫂也是精明能幹。母親那時便說，定國公府的日子快要沒有從前好過了，若不是能幹的，怕是撐不住這個攤子，如今看來，她老人家，果真是慧眼如炬。這些年來，二嫂撐著定國公府，二哥才能無後顧之憂。而且，就是阿鸞，也很是像二嫂，日後，定然也是個能幹的。”

賢妃這一通誇，讓肖夫人彎起唇，笑了，“可惜，再怎麼精明能幹，也總有撐不住的時候。只怕到時，愧對母親，亦無顏見地下列祖列宗。”

肖夫人這一席話，讓賢妃亦是有些失落，黯下眸色，沉凝了片刻，她這才道，“今日，我回來，是陛下允准的。卻沒有囑咐我其他的事情。只是.......以我對他的瞭解，他怕是不會輕易放過這個契機。”

什麼契機？賢妃沒有說明，但肖夫人心知肚明，自然是剪除定國公府勢力的契機。

事實上，這兩年，定國公已經慢慢在釋權，藉由戰事，已讓他的很多心腹退出了西北軍中的重要位置。雖然，肖夫人一直對此並不是很贊同，覺得他們已是站在刀尖上了，若是還丟了手裡的兵刃，那便是任人宰割了。可定國公父子卻堅持，想要讓陛下看見他們的退讓，看見他們的忠心。

可惜......肖夫人勾起唇角，冷笑一聲，她和賢妃這樣的女流之輩，都能看出來的