喬邇輕手輕腳地回到了所住的地方, 房間暖融融的空氣撲面而來，她飛快地蹬掉了靴子和凍得冷冰冰的衣服，鑽進了被子裡。

夜已過半, 喬邇蜷縮成了一團。這個晚上，接二連三地發生著許多不可思議的事。半夢半醒間，她的身體微微抽動，夢見了自己在某處不斷墜落，又一次摔入了那個夢裡。

……

夢境中, 四面皆是陰森的瓦罐，中間是一個約有半米深的煉蟲池。水被抽乾了，池中密密麻麻地湧動著油光發亮、翹著尖尾的蠱蟲，扔一隻羊下去, 怕是不到半息就會被啃光血肉。

在鬼哭狼嚎聲中，一個身著外疆服飾、看不清臉的男人，像是拎著小雞一樣, 將六歲的她從一群同齡的孩子中拽出來, 提到了池邊：“到你了，下去看看。”

她一邊哆嗦，一邊驚恐地搖頭：“我不要！”

男人森森道：“不下？也罷，那就讓你的弟弟代你下去吧。”

“不要。”喬邇縮了縮肩膀，囁嚅道：“不要找我弟弟，我下，這就下。”

她脫得只剩下褻衣褲，啜泣著坐進了蠱蟲之中, 半柱香時間才被提上來。哭得差點兒暈厥的她被面無表情的男人拎起來，察看貨物一般，數著身上被咬了多少處。

她與弟弟，原本是兩個在街頭沿路行乞的小孩，有乞丐頭子壓榨，吃了上頓就沒下頓的那種。某日，一個來自於外疆的怪人從乞丐頭子的手上挑走了十多個孩子，將他們帶到了一個陌生的地方。

男人給他們飽飯吃，卻不教他們讀書寫字，也不打算讓他們為奴為僕，而是教他們防身的仙功，教他們如何縱蠱辨蠱，似乎想將他們訓練成某種工具。

在最初的一年，每三天，她就被迫浸泡一次外疆奇藥，每次泡完，都冷汗直冒，面板又麻又疼，得緩一個晚上才緩得過來。經年累月，即可改變體質，蠱蟲也會對他們視若無睹。

為了觀察浸泡的效果，每十五天，她都會被扔進蟲池中。不管是撕心裂肺地大哭大鬧，還是哀求他放自己和弟弟回去行乞，都沒有用。

長大後的她學會了很多本領，但是，幼時的這段記憶早已深入骨髓，刻在了腦海裡。儘管煉蟲池已經空了，再也沒有人會把她扔進去，但她還是一看到那個密室就腿軟。

六歲時，被潮水一樣的蟲刺鑽入肌膚的鑽心恐懼，一邊抽噎一邊被按在藥液中，全身猶如火灼滾油的滋味，此生此世都無法淡忘。

……

“……喬小姐，喬小姐？”

喬邇的心臟遽然收縮，眼睫一顫，驚醒過來。

窗外日光燦爛，一個晚上已經過去了。

一張圓臉立即從上空縮開，小瑩鬆了口氣：“喬小姐，您終於醒了。我剛才敲了好久的門，您都沒應，又聽見了裡面有怪聲，還以為您出了什麼事呢。”

喬邇一怔，警惕道：“怪聲？我說了什麼夢話嗎？”

小瑩搖頭：“這倒沒有。我進來就看到您皺著眉頭，滿頭是汗，手腳也在抽動，像是在做噩夢。”

“的確是做了個噩夢。”幸好沒有在睡著時胡說八道，喬邇支起一條腿，揚了揚被汗浸溼的衣襟，接過小瑩遞來的水，喝了一口，才狀似不經意地道：“對了，小瑩，平時姬家的僕人變動得多不多？”

小瑩想了想，道：“這個嘛，每隔一段時間，歲邪臺都會招攬新的侍女。既然有人來，那就肯定有人走了。只是，一時之間，您要我說出是誰不見了，我也說不出來。”

喬邇托腮：“哦，沒事，我就隨口一問。”

依昨晚所見，縱蠱者應該是一隻裹著人皮、極其兇殘的魍魎。它一出手就連害兩人，也足以印證其兇悍。歲邪臺的侍女那麼多，偶爾消失幾個，再捏造好請辭的信件，是不會惹人懷疑的。怪不得這東西會這麼有恃無恐。

這個姬家，遠沒有表面看上去那麼太平。

而且，她剛才問的是“僕人變動”，小瑩說的卻是“招攬新的侍女”。這變相說明了，只有女人的數量在減少。即是說，那隻魍魎一直以來都專挑女人下手。

這是為什麼？

還有，玉柝的喬家小姐慘死一事。碩大一塊藍巾被丟在了現場，是很直接的提示，也因為直接而顯得太過刻意，不禁讓人懷疑這是真正的兇手故意留下的線索，為的就是讓後來者把懷疑的目標鎖定為劣跡斑斑的藍巾賊。反正他們犯的事夠多了，多背一口鍋也沒什麼。

若這個猜測是真的，這躲在背後的兇手，不僅提早知道送親會走