草原上的秋風，比別處的要猛烈一些。

每年的這個時候，一般是牧人們趕著牛羊轉場的季節，從高處的夏季牧場，跨越山嶺、越過河流，走過漫長的路途，忍受飢餓、克服磨難，去往低處水草豐美的冬季牧場，這個過程，往往是極為悲壯和慘烈的。

成千上萬的牛羊，扶老攜幼的牧人，伴隨著沿途數不盡的危險、廝殺、為了活下去彼此間的爭鬥，踏著茫茫的黃土，走向代表幸福安康的彼岸，無數的人會死在路上，草原上的人把這條路稱之為“天路”。

艾克薩族，是臨近故金國上京道的一個蒙古小部落。

部落有人丁八千口，其中壯丁約兩千人，在草原中，算是很小的一個弱勢部落。

族長查干是個四十多歲的漢子，精明強幹，威猛有力，他帶領全族人在風雲變幻的草原上掙扎求生，已經二十年了。

因為查干的爺爺、艾克薩族的上一任族長跟蒙古黃金家族有些許矛盾，艾克薩族跟許許多多被打壓的小部落一樣，沒有融入到叱吒風雲的大蒙古核心裡去，依舊存活在祖上留下的牧場裡，自生自滅，偶爾大蒙古遠征，需要徵發兵員時，艾克薩才會出動人丁馬匹，跟著去搶一把，得些殘羹冷飯。

正因為這個原因，查干過得很不如意，被大蒙古國邊緣化非常厲害，族裡牛羊數量跟大部落比起來差得很遠，日子很蕭條。

即使這樣，查干也很滿足了，他深深的知道，就艾克薩族這點人，在大部落裡連跟草都算不上，草原上弱肉強食，小部落活得很艱難，要麼成為大部落的附庸，要麼乾脆被大部落一口吃掉，如果不服的，還可能被滅族。

所以艾克薩族的牧場，在很多年前就逐漸南移，基本上靠長城很近，以避開佔據優致牧場的大部落的威脅。

而靠近漢人的領地，也有很多好處，至少用牛羊馬匹換取鹽鐵等生活物資很方便，而漢人馬上力量有限，也不會主動去招惹蒙古人，故而查干這些年來過得還算平穩。

現在，他正帶領全族人丁，趕著代表財富和維持生計所需的大群牲口，從上京道朝西走，趕赴冬季牧場過冬。

“慶格爾泰，你帶十個人，往南撒開，儘量散遠一點，都把眼睛放亮些，有什麼異常，立刻回報！”不知道為什麼，查干的眼皮最近兩天一直在跳，蹦得他心神不寧，一大早的，他就連連下令，讓族裡最精悍的騎士出去偵查。

“族長，這都是第十二隊人了，往年從未散這麼多人出去，是不是有什麼不對？”有老成的族人跟在身邊，看著他擔憂的問。

查干深吸一口氣，搖搖頭：“我也不知道為什麼，就是心悸，總覺得要發生什麼事。”

老成族人鬚髮皆白，聞聲翹首四處眺望之後，笑道：“四處風平浪靜，族長多慮了。”

“聽說雲內州有草原大火，我們的路線距離那邊很近，族長是不是在擔心火會燒過來？”另一個族人猜測道。

白頭髮老者又笑道：“前天的那場大雨，足以剿滅任何大火，就算那把火能燒掉雲中城，卻也不可能在這場雨底下能繼續燃燒。”

他看了面色陰晴不定的查干一眼，道：“倒是最近從關中出長城來的漢人聽說屠戮了雲中，把這一帶的霸主邸順趕到了上京，我想族長是不是在擔心這個？”

查干微怔了一下，朗聲笑起來：“那倒還不至於，漢人再兇，也不可能在草原上對我們構成威脅，漢人以弓弩步卒為強，善於據城守險，卻不長於奔襲，真要跟我們在草原上長大的人比起來，他們還不夠看。”

他笑聲爽朗，帶著無盡的自信，帶動周圍的人們也跟著笑起來，一片歡愉，覺得族長說得沒錯。

大家繼續往前走，笑聲裡，查干的陰霾一點點的消散，散出去的偵騎也陸陸續續的回報，沒有發現異常現象，這就令查干心頭更加的放心了。

他騎在馬上，暗暗的自嘲，覺得沒來由的擔心不知從何而來，雲中城被燒，跟自己毫無關係，那把火顯然已經被大雨澆滅，又能有什麼威脅呢？

晌午時分，部落開始紮營，馱在巨大牛車上的蒙古包中跳下女人來，利落的在地下架起鍋灶，燒水做飯，孩子們在女人們身邊打鬧，嘰嘰喳喳的打發一天的無聊，而男子們則團團圍坐，高談闊論，憧憬這個冬天的生活。

查干與一群部落裡的長者坐在一起，喝著馬奶酒，說些事項。

一切都很正常，一切都很如常。

直到負責瞭望警戒的人，吹響了號角。

查干詫異的扭頭，