離青泥嶺千里之外，襄陽繁華依舊。

繞城而走的漢水河上，舟船千帆，萬商雲集。沿著漢水河道，北面樊城，南面襄陽，兩岸形成了六七里長的河街，三十餘座各類碼頭間差其間，大大小小的船隻停泊其中，一艘挨著一艘，密密麻麻，如兩道夾岸相對的木頭牆，白的黑的烏的各色船帆和懸掛在船頭的五彩旗幟迎風飄揚。新到的船隻從船牆之間的河水中駛過，船上的水手和岸上的客商彼此吆喝，熙熙攘攘，把重鎮襄陽渲染得如一副盛世水墨畫一樣壯美。

人多了，什麼樣的都有，就像林子大了，什麼鳥都有一樣。

襄陽作為一處重要的貨物中轉站，各地各色人物匯聚，南方茶葉北運，北方皮貨南販，天南海北的各式口音在大街上此起彼落，驢馬與駱駝比肩，大褂和青衫同路，文化撞擊、習俗相餑的景象比比皆是。

各地風俗習慣不同，難免有些相互嗤笑，北方的看不慣南邊的人小雞肚腸，南方的看不慣北方人粗枝大葉，一般來說，暗中笑笑也就是了，但碰上脾性不好的，一言不合鄰桌相鬥的，也屬於常事。

此刻臨河街襄陽一側，一處鹽碼頭上，正上演著一出群架大戲。

一般來說，碼頭都是是非之地，商賈雲集的地方意味著財富巨大，聞著金錢的味兒尋過來的，都是想發財的人，其中有老實本分的，也有窮兇極惡的。

幫派人物，黑道狠手，三教九流頻繁出沒，為了利益瓜葛、抽成取財，三天兩頭的有人在這邊大打出手，靠著這些碼頭吃飯的人成千上萬，一座碼頭的控制權基本上都是用人血泡出來的，襄陽府的巡捕差役們對此習以為常，毫不覺得奇怪。

捕頭趙四帶著自己的一幫兄弟，腰懸鐵尺、手拿鎖鏈，正邁著不急不慢的步伐，朝打架的鹽碼頭趕去。

跟在他身邊的，一個面目青澀的年輕人看上去有些忐忑不安，他身材瘦削，那身黑色圓領衫穿在他身上有些不大合身，偏大，跑起來袖口和下襬一扇一扇的，配合上頭頂一抖一抖的交腳幞頭，令他整個人看上去有些滑稽。

這個形象令趙四有些不滿，他回頭看了一眼，眉頭皺起來。

“小子，拿出點精神來！”他呵斥道：“你老爹要不是跟我過命的交情，我才不會讓你個小愣子穿上這套衣裳。既然穿上了，就得拿出我們襄陽府的派頭來，別穿著龍袍不像太子，沒出息！”

年輕人唯唯諾諾，連聲答應，另一個一臉油滑像的差役訕笑道：“這不頭一天上差嗎？張小哥定然有些緊張，前面打架的聽說又是契丹人，兇悍異常，這就更讓他害怕了。”

“怕個鳥！”趙四嘴皮撇一撇，滿不在乎：“在襄陽府的地頭上，除了知府老爺，就數我們最大！十里八鄉的外來客，管他契丹人還是色目人，都得給我服帖著！不然爺爺的鐵尺可不認人！等下到了地頭，都把胸膛挺起來，誰不聽招呼先收拾一頓，不論是哪邊的，都得認我們手裡的兵刃！”

“是！聽趙頭的！”

後頭簇擁著他的一群差役七嘴八舌的答應著，哄哄然從街上一擁而過。街上的人聽到聲響，發現是襄陽府的官差，紛紛慌不迭的讓到路邊，也有街頭閒漢，眼見大隊官差奔碼頭河街方向跑去，知道一定有熱鬧可看，嬉笑著遠遠的墜在後面，等趙四等人跑到河街時，後面竟然匯聚了一兩百人的看客。

趙四嘴上呵斥姓張的年輕人，行動上卻是對他照顧有加，眼看就要進入河街地面，他又側頭叮囑起來。

“小哥，等下到了，如果是普通聚眾鬥毆，驅散即可，如果有人受傷，真是鬧出人命官司，那就要拿人了。河街碼頭上鬧事的，都是亡命徒，你等下跟在我身後，小心著點，這裡可不比你以前跟著你爹經商時那般太平，稍不留神就要挨刀子的。”趙四警告道。

姓張的年輕人點點頭，在他身側亦步亦趨：“趙叔放心，我爹還活著時，我跟著他販運茶葉遠至大漠，土匪馬賊也曾見過，手上也練過幾招硬功夫，尋常潑皮近不了身。”

“哦。”趙四沒有料到自己這個遠房侄子還會功夫，不由得多看了他幾眼，覺得這個瘦瘦小小的小子也厲害不到哪裡去，只不過幹公家這行的身上無技藝防身是不行的，他會點功夫正好。

於是趙四又說了一句跟緊點，帶著一隊如狼似虎的公人，闖進了河街。

鹽碼頭位於河街中段，是一座漢水河上最為寬大的碼頭，可以同時容納五艘大船停泊，青石板築就的漫水階梯一直從河水裡修到了河街上，一座恢弘的牌坊立在碼頭前方，石獅蹲於兩旁，楹聯繪