天剛矇矇亮，溧陽鐵場所轄的南棚鐵治廠就開工了。

上百個住在廠內的工人打著哈欠，揉著眼睛匆匆洗了把臉後就進了工棚。廠門口，也陸續有住在附近的工人三五成群的過來開工。

不一會，吹爐子的鼓風機就拉了起來，“叮叮噹噹”的捶鐵聲很快響徹一片。

十多輛裝滿打造好農具的馬車也叫套上了，就等車伕們吃過飯便發往鄰近的常州府。

這批農具都是用來棉花地脫缽的。

江南這幾十年棉花種的不少，一畝地棉花的收入要比種水稻和麥子要高，大小紡織作坊跟遍地開花似的，連帶著專為種棉花打造的農具也緊俏。

單農具的銷售，怕就佔了溧陽鐵場及其所屬鐵冶廠利潤的三分之一。不過，這些農具拉出去賣的時候卻不說是溧陽這邊生產的，只說是蕪湖過來的。

原因就是蕪湖的“蘇鋼”制在江南名氣很大，質量也好，比其它鐵場的產品更受百姓歡迎。

鐵廠的主事的姓陳，家在縣城，昨天傍晚就坐馬車回城中去了，所以鐵廠內現在負責的是監工週四。

週四這人從前是溧陽城內的一個地痞，後來不知走了什麼門路鑽了鐵場徐爺的路子，成了這南棚鐵冶廠的監工。

廠內的工人和周圍的百姓十分怕這週四，因為這傢伙為人兇狠，蠻不講理，仗著徐元的勢力在南棚這片是個誰也不敢惹的主。

週四沒起那麼早，昨天夜裡玩了一宿的姐兒，實在是累的不成。可想著陳主事今日不在，廠子裡就他負責，不能不起來轉上一圈，所以不情不願的披衣起床。

落地之後，這眼皮子卻莫名跳的厲害。

老話說左跳財，右跳災，要是左眼跳也就好了，偏是右眼皮跳個不停。怎麼使勁想要不跳都沒辦法，可把週四煩燥的不行。

燥歸燥，人都起來了，總要出去轉轉的。

人的名，樹的影，那些個工人不見著他週四出來，指不定就偷懶了。

走出屋子後，週四四處瞅了眼，見工人們都進棚了，廚房那邊也正在把熬好的粥裝桶，等一會便給各個棚子送去。

這規矩是徐老爺給定的，工人們想要吃廠內提供的早飯，就得提前半個時辰進廠，這就是替廠子多幹半個時辰活。

規矩不是自願，而是強制。

一開始不是沒有工人抗議，可叫揍過之後，便沒人敢有異議了。溧陽這片也沒什麼大的營生可做，工人們要養家餬口，就必須受這鐵廠盤剝。

週四可對那大桶粥沒興趣，工人們吃的東西能有多好，他抽了抽鼻子，對著手心哈了口熱氣，搓了搓後對幾個湊過來的監工叫道：“走，弟兄們，到外面吃哈混沌去。”

“好咧！”

七八個跟著週四混的打手一聽出去吃混沌，一個個喜笑顏開，紛紛呼喝著往廠外去。

廠內這些個掛著監工名義的打手有二十多人，都是週四從城裡帶來的，廠裡養著他們的最主要目的就是鎮壓敢鬧事的工人。

周圍百姓要是有什麼事找到廠裡，也多是由這些人出面對付。對付的辦法不過兩個，一是給些小錢打發，二就是給打得半死不活。

久而久之，周邊百姓有什麼和廠子不相干的私人矛盾，也會請這些人出面解決。當然，前提是“好處費”要給到位。

這些打手們就跟縣衙的差役一樣，倒成了民間糾紛的“仲裁者”。

溧陽知縣能不能坐穩，都得鐵場徐老爺發話，下面的人又哪個敢對這些徐老爺養著的人說三道四呢。

地方的里正、鄉老見著了這些人，都得賠著笑臉，唯恐得罪了。

眾人都興高采烈的出去吃混沌，唯去年才進廠的馬寶卻站在那裡動也不動一下，兩眼直勾勾的望著前方。

馬寶他姐夫和週四交情不錯，如今在鐵場做管事，所以週四對馬寶頗是照顧，見這傻小子愣著不動，便上前沒好氣的踢了他屁股一腳，笑罵道：“瞎看什麼，你小子不想吃飯了？”

不想馬寶卻是一點反應也沒有，跟被施了法似的，兩個眼睛珠子死死盯著前方，對週四的話是充耳不聞。

“二胡卵子的，你痴的了？”

週四以為有什麼稀奇事，忙也跟著朝前方看去，視線所及之處，卻見廠外有幾個人在朝這張望。

隔的遠，沒瞅清這幾個人長什麼樣，但那鬼鬼崇崇的樣子真是叫人看了來火。

“哪來的二逼卵子？…去幾人，把那幾個兔崽子抓過來！”週四大手一揮，