王恭妃是個可憐人，被囚慈慶宮十數年，原本相依為命的母子，竟是再也不得相見。

年前，她的病情就加重了。

原本還能模糊看人，漸漸的卻是什麼都看不清，只能大致分辨一個大概輪廓。

五月的時候，她的病情非常嚴重了。

爺朱常洛知道母親病危的訊息後，立即進宮求見自己的父親，請求父親允許他見母親最後一面。

萬曆同意了長子的要求。

在母親病榻前，瞅著氣息微弱的生身之母，朱常洛痛不欲生。

過了很久，王恭妃才睜開了眼睛，她的手無比枯瘦，她費力的緩緩抬起，撫『摸』著兒子的臉，眼中含著淚水，呢喃道：“吾兒長成了，我死也甘心了。”

“母親…”

朱常洛淚如雨下，泣不成聲，他什麼話也不出。

王恭妃可能知道自己大限將至，於是想多和兒子幾句心裡話，卻發現門口站著鄭貴妃的貼身內侍龐保，不由哆嗦了一下，爾後憤怒的指著龐保，悲憤罵道：“你為何在這偷聽！”

“恭妃娘娘，奴婢怎麼是偷聽呢？”

龐保一臉無辜，待看到太子正怒視他時，本能的往後退去。

“母親！”

朱常洛按下心中怒火，想和母親話時，卻發現母親竟然再也不吭聲。

王恭妃沒有馬上嚥氣，她又拖了兩。

死前，陪伴這位太子生母的只有一個叫王承恩的夥者。

當王承恩紅著眼睛猛敲慈慶宮大門時，外面的守衛方才知道發生了什麼。

很快，乾清宮知道了這個訊息，慈寧宮也知道了。

坤寧宮、翊坤宮是在同一時間收到的訊息。

最後一個知道的是東宮。

萬曆命人開啟宮門，傳太子前來視殮。

朱常洛望著骨瘦如柴的母親遺體，放聲大哭。

葉向高是最先知道王恭妃病逝訊息的外朝官員，當時，忍不住長嘆一聲。

嘆恭妃一生命苦，終是未能等到兒子出頭那日。

恭妃既死，相應葬禮自有禮部安排，倒不需首輔大人『操』心。

此時的內閣值房，依舊只有葉向高一人。

他是首輔，卻無次輔，更無閣臣，以致好大一座值房，空『蕩』『蕩』的。

這日，葉向高處置完幾件公務，準備出閣穿過午門，去東面的吏部找孫丕揚商量京察的事。

事情再這麼僵著也不是個事，總要有所突破，否則今年京察的大好機會又白白浪費了。

臨走前，他看了眼掛在閣房牆上的萬國圖。

這幅圖是皇帝於數月前命人描繪專門送到內閣的，據司禮掌印孫公公，皇帝往南邊派了一個海事太監。

那海事太監不是旁人，正是之前中旨冊官的那個雜流舍人。

到這個太監，葉向高不陌生，就在前不久，趙南星還和他提過這人，意削奪此人官職。

可惜，這人卻淨身進了宮，饒是葉向高身為首輔，也是不能直接干涉宮中的人事。倒是可以請孫公公幫忙，但想這人叫皇帝差去出海，恐孫公公也拿其無可奈何。

到這魏良臣，也是有功的。關門軍變能夠快速平息，其在當中是出了力的。也是念在這子有此功勞，葉向高這才大人不計人過，不與他一般計較。不然，以他首輔之尊，真執意找其麻煩，又豈是做不到的。

但是，於海事，葉向高是不以為然的。

牆上所畫那圖中世界，於首輔看來也是很荒謬的。

多半是西洋傳教士胡編用以哄騙陛下，偏陛下眼中只有金銀之利，起了興致要辦海事，渾不知這海外盡是蠻荒，出海於國無益。

只不過，陛下終究沒有命朝廷辦海事，內廷有所折騰葉向高也不願多嘴。但使那魏良臣無有收穫，陛下興致自然歇了。

葉向高又想到去年故去的司禮監掌印兼管東廠的陳矩公公，這位真是賢監，他的去世令葉向高惋惜不已。

再三唏噓之後，葉向高便要出閣，值辦卻來稟報，東宮的王安公公求見閣老。

“快請。”

自兩位賢良的司禮太監田義、陳矩相繼病故後，王安成了宮中碩果僅存的賢監，又與東林黨交好，更是太子身邊的智囊，葉向高自是看重，忙讓人請王安進來。

王安進來之後，見著葉向高，卻是“撲通”一聲就跪倒在地，哀聲道：“閣老幫一幫爺吧！”

葉向高一驚