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能得入宮參加太后的壽宴, 起來是件長臉的事兒。蓋因此次太后不大辦，能得到邀請進宮的都是有頭有臉的人家, 如那些想著巴結敬親王，謀個側妃之位的人家，多半是還得不著這份兒臉面呢。

只不過這種臉面上的好處，伴隨著的都是裡子受罪, 比如太后的壽宴明明要近午時才開宴，一干外命婦們卻都要早早便收拾整齊, 坐著馬車到宮門前等候。

這樣的場合, 凡有誥命之人都要按品大妝，穿著誥命服, 以示鄭重。誥命服這個東西吧，用料自然是好的, 上頭的刺繡亦是精細繁複，還有相配的雲肩霞帔, 看上去端莊華麗，確實令人炫目。可是要到穿吧, 那可就真是——夏太厚冬太薄, 反正永遠讓你覺得不合宜就是了。

縱然已是夏末, 太陽昇起來之後氣溫仍舊在迅速上升, 馬車裡擺的冰已經將要化盡, 前頭終於有了動靜。

“可算是能進去了。”沈夫饒品階比許碧更高，誥命服也就罷了，頭上的首飾也戴得更多更沉重, 墜得頭皮都發疼，這時候忍不住嘆了口氣。雖然進宮也還是頂著這一身兒，總算也能活動活動，不致在這馬車裡一直坐著——頭頂的陽光已經快要把車廂曬透，又不能隨便拉起窗簾，真是悶死人了。

沈雲嬌擦了擦臉上的汗，將窗簾掀起一角往外看，忽然道：“梅家的馬車先進去了。”

她的梅家當然是指梅大儒家裡，而不是承恩侯府了。承恩侯是一等侯，排在沈家之前是理所當然的，但梅大儒家裡連個正經的誥命都沒有，居然也排在眾人之前，顯然是沾了姓氏的光。

“還有寧遠伯府的馬車呢……”沈雲嬌眼睛尖，看見承恩侯府的馬車後頭還跟了一輛往前走的，不由得撇了撇嘴，“他家如今倒起來了……”她來京城這些日子了，從前哪裡還曉得有個寧遠伯，如今這都能排到沈家前頭了，可不是起來了麼。

沈夫人輕輕拍了一下她的手，把窗簾拉下來：“在外頭別這麼冒失。”寧遠伯府算個什麼，不過是想往敬親王身邊塞人罷了，白了也不過是送女做妾，反正她是看不出來，梅家結這麼個親家有什麼長臉的地方。

許碧也從窗簾縫隙裡看了一眼。剛才她看見了佑親王妃的馬車，後頭還跟了一輛些的，看來是今日袁勝蓮也進宮了。

“西北正打著仗，海港那邊也還沒清查完畢，今兒進了宮，二妹妹千萬不要隨意走動，，就跟緊了夫人。”計劃安排得再周詳，也怕有所紕漏，許碧不得不叮囑一下並不知情的沈夫人和沈雲嬌，免得到時萬一出了什麼岔子。

沈雲嬌有些不悅：“我自是曉得的。既是進宮，又如何會亂走！”她的確是進宮的次數少，可也不是那不懂規矩的，還要別人來叮囑麼？

許碧沉聲道：“這會兒父親和大爺都在風口浪尖上，有那想著拉下他們的，一時得不了手，把主意打到咱們女眷頭上也是不定的。不別的，妹妹只看我這病著，太后還著人叫我必要進宮，就該知道了。”

沈雲嬌倒真沒想到這事兒，不由得倒有些緊張起來：“他們，他們想做什麼？”她也不是沒出去應酬過的，別看都是女眷，面兒上大家言笑宴宴，個個溫婉，其實暗地裡的手段不，陰謀詭計也著實不少。這後宮比之尋常人家的後宅更甚，何況又是在袁太后的地盤上，若是袁太后想做什麼，在她壽宴之上，沈家女眷豈不是任人欺侮？

“妹妹也不用太過惶恐。”許碧看著外頭已經有內侍朝沈家馬車擺手示意，知道終於是輪到她們進去了，“只要別隨意走動，不管做什麼都先與夫人和我，千萬莫落隸就是。”

沈雲嬌被許碧這一番話得心下惴惴，直到進了寧壽宮，心裡都有些毛毛的。

袁太后這場生辰宴雖是不大辦，但她是一國太后，單是京城內外有名有姓的命婦們——還不算那些五品以下的官兒——就把一個偏殿坐得滿滿的，一眼看去，到處都是蹙金的翟紋和孔雀紋，就連五品命婦所穿的鴛鴦紋都黯然失色了，再加上眾人所戴的首飾，真個珠光寶氣，耀人眼目，便叫誰見了都不由要讚一聲：好一場盛會。

許碧坐下來，便遊目四顧，只見妃嬪當中，有子的幾個都在座，兩位皇子一位皇女都由乳-母宮人們照看著，在殿內玩耍，只等著袁太后來了，向祖母當面拜壽。只是無子眾人中，袁勝蘭卻不見影子，就連袁勝蓮也不在佑王妃身邊。

注意到這一點的可不止是許碧自己，便有人笑道：“諸位