石詠猜得不錯, 十四阿哥自己也承認了，他當初相中吳氏, 就是因為溫酒。

能溫酒的妾室史上還有一位, 也是宋人, 原本只是一名奴婢, 旁人問其技藝，只能溫酒。命她嘗試溫酒，溫出來的酒頭次太燙, 第二次偏寒, 三次則剛剛好了。既而她每溫酒，所溫之酒溫度始終如一, 都如頭回溫酒的第三次。後來家主便贊她, “一事精緻，但能動人, 亦其專心致志而然”1。

可能十四阿哥心中, 吳氏的確是有她的特點, 旁人都及不上吧。

石詠望著眼前這隻青瓷蓮花溫，心想，也不曉得這隻溫酒的器皿, 與昔日那名溫酒的“奚奴”是否有關聯。

他在這頭不確定, 那邊十四阿哥已經拿定了主意，一定要“拍得”這枚汝窯瓷器，贈給心愛的女子，以紀念他們因溫酒結緣, 並因為吳氏閨字中有一個“蓮”字，這件物事作為定情之物，也頗有意義。

石詠在一旁，與十六阿哥兩人尷尬地笑笑，都想這十四阿哥還真不把他倆當外人，這些事在他們面前來，也毫無避忌。雖十六阿哥與石詠作為這間拍賣行的“主持”，絕對不會與前來拍賣的主顧為難，可是十四阿哥這樣做，多少還是有些有失謹慎。不僅十六阿哥，連石詠，也難免在心中大搖其頭。

少時那些公開競買的物件兒已經全部拍完，總是這夏令時節夜短晝長，這時也已『色』漸暗。“百花深處”院中有一處荷池，荷池中這時點起了蓮燈，燈光掩映，將池中的真荷也盡數映亮，幻耶真耶，直如夢境。一時滿院清風，荷香陣陣，哪怕在距離荷池較遠的“福”、“喜”二十間包間中的主顧，也莫不感到心曠神怡。

這邊卻也不急著拍賣其餘物件兒，“藕花書屋”那裡，拜出了茶會，邀請早先在公開競價拍中的主顧留下來飲茶，並奉上茶點。

而二十間包間裡，則送上的是以“夏荷”為主題的一桌席面，酒菜茶飯點心，無一不與“荷”有關，再加上席面精緻而風雅，味道也烹調得恰到好處，雖包間裡的客人大多非富即貴，養尊處優慣聊，但多數也對這席面讚不絕口。

石詠其實在心裡暗暗叫苦，他曉得這“百花深處”第一回亮相，其實就已經將服務標準提得非常高了：以“夏荷”為主題做出待客的席面不算是太難，蓮藕蓮子蓮心茶，哪怕用荷葉包著蒸糯米雞，都能算是與“荷”相關的，連上一道活魚現烹的魚羹，也能是“魚戲蓮葉間”。回頭等換個季，再要『操』持這樣風雅的席面，恐怕還要好生再費一番思量。

待眾賓酒足飯飽，正摩拳擦掌準備著第二場暗標拍賣的時候，第一場拍賣的結果已經算出來，總共得了四十萬三千八百兩銀子。好訊息是，迄今為止，還沒有任何一件東西流拍的，而且拍出的總價至少達到了總目標的一半兒，壞訊息則是低於石詠的預期，石詠原盼著這些東西能拍四十五萬兩的，結果還是有缺口，這個缺口若是要指著後半程來填不上，可能『性』並不大。因此很可能這場拍賣就如石詠所預估的那樣，以七十萬至七十五萬兩之間的的總價收場。

八十萬兩的目標，到底還是有些難那。

過了片刻，拍賣行的掌櫃親自過來給眾賓們講解這次拍賣的新規矩。

上一回在松鶴樓，暗標的規矩是，若是雙方有叫價完全一致的情形出現，便會邀請雙方二次叫價。結果拍那隻北宋定窯孩兒枕的時候，買家聰明，在叫價十四萬兩的基礎上多加了五百兩，便無人與他“撞價”，因此連二次叫價都無，直接讓買家將好東西收入囊鄭

這一回暗標競買的新規矩，則是規定了，如果買家叫出的價格“接近”，便會有二次競價。這個“接近”的標準，定的是最高出價的二十分之一。也就是，如果有人叫價叫了兩萬兩白銀，另外有人也叫到了一萬九千兩，叫價在一萬九千兩及以上的人，都有資格參與二次競價。

但是拍賣行完全不會向主顧提示，他們的出價究竟是高了還是低了，一切全憑主顧們自己判斷。

在拍賣行看來，這種情況完全是為了避免上回那樣只多出了五百兩的事件。萬一有人只多出了一兩，就能將旁人都給壓了下去，那麼拍賣行就沒法兒將這令人熱血沸騰的“競買”效用發揮至淋漓盡致。

除此之外，這暗標競買的流程與規矩都與上回在松鶴樓完全一樣，名錄與底價早已送至了各個包間，每家一份。而實物則早就輪流送至每間包間，請主顧們鑑賞過一回，各人想買什麼也大致有數。

這時拍賣行的掌櫃便開始叫第一件古董，便是那件漢代的蓮