次日一個五鼓，沈信言帶上長隨鄭硯，悄悄起行。

沈濯一心想要給他送行，慌手急腳衝到二門時，卻見羅氏已經擦著眼淚走了回來，頓時一臉汗：“爹爹呢！？如何不等我！？”

羅氏紅著眼睛，欣慰地看著女兒微笑：“你爹爹奉了旨意，哪裡能耽擱？再遲了，只怕城外長亭不知道多少人給他踐行，哪裡還走得成？”

沈濯撅了嘴。

羅氏看著她的樣子，終於覺得這是自己之前的那個嬌嬌小女兒了，邊擦眼睛邊抿嘴笑了，手裡拿著樣東西衝她搖了搖：“微微，你看這是什麼？”

沈濯好奇抬頭看去，驚喜地叫了起來：“呀！信！爹爹寫給我的嗎？”

跳著蹦著搶了去，歡暢地撒腿跑了，灑下一路銀鈴般的咯咯笑聲。

雪早停了。

如如院裡有幾株罕見的綠梅，是前年清江侯朱閔送給沈濯的生辰禮物。

沈濯披了蓮青色鴨江綢繡粉色梅花的大氅，坐在梅樹下，小心地展開沈信言寫給她的信：

“吾兒微微，

“汝弟一事，吾兒堅忍周全，措置得當，父心實慰。此事大致若此，或有細微枝節，可留待日後再察，十年亦不晚。

“然慧極易傷，情深不壽。吾兒年紀尚幼，當放去前塵，洗練心懷，養胸中寬廣浩然，方可得一世寧靜淡泊。父母唯有吾兒一點血脈，如珍似寶。吾兒不宜自棄自傷也。

“汝祖母、母親皆純善，家宅平安則上上大吉，凡有動盪則束手束腳。此等事，吾兒當求教於孟夫人，日後適良人，吾兒須有自保之力。

“家風若此，為父有志為相而不得羽翼。吳興沈氏欲修京城宗祠，陳國公藉機分宗。此事若可成，吾兒當隨汝母回鄉。為父恐趕之不及。汝母囿於規矩，或當不便。現有二事，汝當替為父做成。

“一則挑選族人。為父回京另有職位，可藉機扶持一二可造之材；汝三叔方直，家中庶務多有荒誕，應擇擅長者為之；各府聯姻事今或有之，沈家側身宦海，不得不為此俗事，汝可選二三族中良善女，入京陪伴於汝祖母。

“二則求賢為幕。除孟夫人外，為父擬為汝揖請隱者為西席。吳興老宅左近，竹海山溪之側，有高士號北渚者，近日聲名鵲起，汝當尋來。

“逝者已矣。汝母誕汝前，曾有一子，六七個月時落胎。此應是汝父母命中無子之兆也。幸有吾兒，承歡膝下。為父於願已足，當自此不復強求其他。

“吾兒，人事有代謝，往來成古今。提起放下最是艱難。為父雖不求千秋功業，亦有俗務可暫忘哀傷。然吾兒每日深宅靜坐回思，恐至糾結。汝當自解。父所憂者，唯此而已。

“來年春暖父當歸，樂遊原上放紙鳶。

“父，沈信言，字。”

沈信言很擔心女兒，短短几百字，數次提及讓沈濯不要為往事傷心。

沈濯卻因此更加紅了眼圈兒。

彤雲已散，風動長安。

梅瓣隨之漫天飛落，映著碧空如洗，將空氣中的徹骨寒意悄悄藏了泰半。

沈濯伸瞭如玉柔荑，輕輕拈起一片花瓣，舉在眼前細看。

爹爹，我會好好活著。

做你真正的女兒，照顧娘，照顧祖母，照顧你。

爹爹……

我好不容易，有了一個真正疼惜我的爹爹呀……

風起，花瓣如雨。

沈濯含著淚，綻開一個比傲世寒梅更美的笑靨。

……

……

沈家終於安生下來了。

該上課的上課，該繡花的繡花，該養病的養病。

安靜下來的日子飛快地過。

沈府進入休整階段。

只是每日午間，她臨睡午覺之前，玲瓏都會來給她揉捏頭部肩胛，順便告訴她府內的八卦，哦不，小道訊息——

“二夫人手邊沒有趁手的人，前兒把三小姐身邊的那個夭桃要過去伺候了。轉天馮家來送年禮，來的竟是二夫人的乳姐，現今成了寡婦，又沒孩子。二夫人一聽那還有不高興的？直接跟馮家把人要過來了。那焦媽媽三角眼，薄嘴唇，極刻薄的。來了就跟夭桃幹了兩架……”

“三小姐不是也要照著咱們如如院添置丫頭麼？去了兩個小丫頭，第一天就摔了她一個美女聳肩瓶。三小姐大雪天的讓人家跪在廊下整整兩個時辰，差點兒把人凍死。讓二夫人好一頓教訓……”

“焦媽媽去給三夫人送東西，在路