洮州有洮水，乃是黃河第二大支流，水量僅在渭河之下。

洮水兩岸鬱鬱蔥蔥，物產豐富。百姓們靠山吃山，靠水吃水，靠著洮水吃洮水。魚蝦等就不說了，在洮水的一處叫水泉灣的地方，還有一個神秘的小小的礦石開採場。

礦場直接佔了一段河道，甚至在洮水兩岸都佈置了拿刀提棍的看守之人，警惕地盯著來往的過客。但凡有人試圖靠近，那些人便凶神惡煞一般，手裡掂著刀棍歪脖子抖肩膀靠過來。嚇得旅人們都離得遠遠的。

沈濯的傷還沒有完全好，但看看天時不等人，府衙後門處偷偷溜出來，對著跨馬趕車等她的沈信成和隗粲予急道：“走，臨洮！”

沈信成嚇得圈著馬整轉了一圈：“臨洮縣？那可有大半日的路程呢！咱們今晚，不回來？”

下意識地看了府衙一眼，沈訥知道了，會不會爆炸？

“無妨無妨，小姑姑那脾氣發得再大也不過是蚊子哼哼！快走！再慢讓小姑父逮住，可就真走不了了！”沈濯用力地敲著車門，催促坐在車轅上的國槐。

跟著的一眾人等不約而同一起嘆口氣。

有誰能管得住這位淨之小姐嗎？快來！天降一個沈侍郎吧！？

國槐馬鞭甩開，眾人迅速離開了洮州州城洪和府，直奔東南方向的臨洮縣而去。

隗粲予終究還是有些惴惴，低聲問沈信成：“你確定使君的名頭在洮州全境都好用？”

“先生若問旁的也就算了，但使君甫一到任，便因破了一樁滅門血案，又手刃了那個欺男霸女的前刺史愛妾的兄弟，贏得了好大的名聲。如今若說還有什麼瑕疵能讓人說話的，大約也就只剩了洮州的日子還是跟以前一樣窮就是。”

沈信成對施彌的剛硬實在是佩服得五體投地。

“窮怕什麼？讓小姑父上書，就說去年天災，今年的稅賦請免。這最簡單。”只剩了自己人，安全又無虞，沈濯在馬車裡百般懶散，索性躺在玲瓏的大腿上，自己高高翹著二郎腿發呆。聽見沈信成的話，沈濯嗤笑了一聲。

沈信成語塞。

隗粲予呵呵地捻鬚笑：“這種話也就是說說罷了。天下的新任刺史多了，難道都為了名聲減免稅負？那朝廷的日子還要不要過了？”

沈濯打了個呵欠：“洮州這麼窮，又是西線戰場的第一條邊線。他們那點子賦稅只怕還不如揚州益州的十分之一多。要壓榨也該衝著那兩州去。我們家小姑父既要穩定民心，又要備戰備荒。手裡沒錢，庫裡沒糧，巧婦難為無米之炊啊。

“皇帝陛下既然想讓我小姑父鎮守洮州十年，光這樣空口白牙一句話怎麼夠？這種恩典，不要白不要啊！隗先生，回去你就幫著小姑父準備奏章，怎麼煽情悽慘怎麼寫。頂好聞者流淚，聽者傷心。這樣，陛下跟戶部也好交代……”

沈信成和隗粲予對視一眼，哭笑不得：“淨之，如今在戶部撓頭的那個，可是你親爹啊！”

你這坑爹也坑得太順手了吧？

沈濯一骨碌坐起來，先吩咐玲瓏：“葡萄呢？拿出來吃幾顆。”

然後方道：“隴右今年必是要什麼給什麼。咱們不要，別處也會要。父親主管戶部，看的是全天下的賬簿。即便是隴右這邊，怕也只有一個總數。我們不提要求，父親難道還能特意囑咐多給洮州一些麼？所以，我們把臺階給父親和陛下遞過去，然後他們自然會酌情辦理。”

說著，又笑了笑：“這會哭的孩子有奶吃。總不必我來教你們為官之道了吧？”

這話說的……

沈信成有些不自在，嘀咕了一句：“我又沒打算做官……”

隗粲予挑挑眉：“憑什麼不做？信成爺，你這時候就該跟使君要個名分，徵辟個推官什麼的。過了這一場大戰，參加個鎖廳試，不就正兒八經入仕了？”

沈濯挑了車簾探出頭來，一邊吃葡萄一邊道：“隗先生說得極是。為什麼不做？你現在本來就是替朝廷經商啊！咱們現在掙的錢，不都是為了西北軍隊準備的？”

“那出來的時候應該帶上典哥兒就好了……”一說到這些，沈信成就忘不了他侄子。

沈濯鄙夷地看了他一眼，重新縮回車裡。

談談說說，終於在午時末趕到了臨洮縣。

一行人祭了五臟廟，便打聽路，要往水泉灣去。

飯鋪的老闆偷眼看看沈濯，湊過來，低聲警告他們：“那邊雖然風景不錯，但也有些地方不讓尋常百姓靠近。幾位一看就是外地人，還是小心些的好。”