沈信誨回到家已經是骨瘦如柴，進門就一疊聲要吃的。

老鮑氏忙命人先給他端了溫水來喝了，又勸：“先洗洗，廚下的飯食都冷著呢。”

沈信誨一頭扎進熱水大浴桶裡，狠狠地洗了個澡。擦背時卻一聲叫不到蓮姨娘，二聲叫不到桃姨娘，卻也懶得發脾氣，直接命：“叫品紅來替我擦背洗髮。”

可品紅卻不肯來，只管抱著沈佩不撒手，紅著臉吩咐道：“叫桃姨娘身邊的丫頭過去就是。”

如今這府裡，除了桃姨娘說了算，就是品紅的話管用。

僕下們不敢違逆，只得死活拉了伺候夭桃的一個十三歲的小丫頭關進了浴房。

小丫頭戰戰兢兢地伺候著沈信誨洗澡，卻發現如今這位爺的確已經又累又餓，放了心，又陪著小心討好他：“我們姨娘聽見爺進門傳食水，抹著眼淚親自去廚下洗手給您做飯去了。”

沈信誨心裡舒坦了一些，哼著問：“蓮姨娘呢？”

“病了，挺重的。家裡沒錢抓藥。她孃家人說要贖了出去。老太太就允了。”小丫頭言簡意賅。

“怎麼會沒錢抓藥？”沈信誨皺起了眉頭，“我走時留了錢的。何況崇賢坊那邊難道還不肯幫幾個藥錢麼？”

小丫頭咬了咬唇，搖頭低聲道：“那些事兒，婢子們就不知道了……爺一會兒問老太太吧。她老人家去崇賢坊只帶著品紅。”

沈信誨有些不高興了：“錢能比佩姐兒還重要了？蓮姨娘好歹是佩姐兒的娘，怎麼能這樣隨便就放出去呢？便死也該死在家裡。賣了她，佩姐兒擱在誰名下呢？我娘真是越來越糊塗了！”

嘩啦一聲從水裡出來，換了乾淨衣裳到了外頭，直直地問老鮑氏：“蓮姨娘回孃家之後是死是活？”

老鮑氏茫然：“都贖了身了，跟咱們還有甚麼關係？”

“她是佩姐兒的娘！如今我又沒個正妻，你讓誰來教導佩姐兒呢？夭桃嗎？她先前不過是個丫頭，佩姐兒對她呼喝支使了這麼多年，忽然要聽她的話——那對味兒嗎？！”

沈信誨看著老鮑氏，第一次覺得他娘簡直就是個蠢貨。

品紅在一邊不做聲。

沈佩被他這一句話說得淚水落了下來，過去行了禮，拉著他的袖子，怯生生地喊爹爹。

“佩姐兒別怕。爹爹使人去問。”沈信誨不理老鮑氏的嗔怪，且抱了女兒安慰。

夭桃端著大食盤走了進來，還作勢擦著汗：“爺，妾身親手做的，您快趁熱吃！”

一看食盤裡頭，一碗燉牛肉、一碗燉雞蛋羹，還有一大海碗熱氣騰騰的青菜湯餅。

沈信誨二話不說，拉開架勢風捲殘雲吃了個精光。最後連青菜湯餅的麵湯都喝淨了。

老鮑氏拿著手絹擦眼淚：“我的兒，怎麼就餓成了這個樣子！”

說到這件事，沈信誨卻沉默了下去，閉口不語。

夭桃彎了彎嘴角，輕蔑地瞥過老鮑氏，嬌聲道：“看著爺就累壞了，不如先睡一覺歇歇罷？”

沈信誨點頭，命人：“去打聽蓮姨娘。”站起來又拍拍沈佩的頭：“你且先自己住在自己院子裡。跟著的乳孃丫頭不好了，誰也別找，直接來告訴爹爹。”

沈佩哭著謝他。

聽得沈信誨心頭火起，陰沉了臉：“我如今就這麼一個女兒了，難道這個家還有人敢怎麼著你不成？”說著，眼中厲色閃過。

夭桃在旁邊放鬆地甩著帕子，對眾人集中過來的目光視而不見。

老鮑氏悻悻，索性甩手回房。品紅趕緊跟上。

沈信誨一覺睡到了第二天。

第二天一早便有人來砸門：“沈爺可在？”

下人飛跑去稟報，沈信誨忙讓請進來，自己梳洗了穿衣去見。

卻是個不認得的人：“聽說沈爺從上黨得了大功勞，帶了好東西回來。小人是西街當鋪的掌櫃，特意來問問，那些東西可要出手？”

沈信誨氣得一把揪著那人的脖領子，就想揮拳：“你這混賬！敢來誣陷我？！”

那人的力氣卻大得很，掰著沈信誨的手指頭把他推到一邊：“沈爺，我這可是好意！你得了好東西的風聲昨兒下晚已經傳遍了！若是不趕緊出手，讓你們刑部的上官知道了，我怕你就再也出不了手，而且，會成了賊贓！”

沈信誨手一抖：“傳遍了？！”

“可不是？都說你沈爺能伸能屈忍辱負重，被賊子們擄去，竟能熬到最後逃出來不算，還能帶著人回去一舉剿了那些賊！您這