沈家今年的臘月過得冷清。

原該是親朋好友年禮來往的最佳時節，可是沈家最近攤上的若干事宜，卻令得全京城都看著崇賢坊那兩扇大門上頭的沈宅二字，不敢向前。

朱冽十分憤怒，非要拉著柳籬上門，卻被歐陽試梅阻住了：“微微不在乎那個。”

柳籬私下裡也勸她：“連岳父岳母都不去，你去了，算什麼呢？不妨等等看看。不為避嫌，為的是看清楚。”

朱冽不肯聽，柳籬威脅她：“那我去跟母親說，今年外祖母身子不好，我要去廟裡齋戒幾天。”

朱冽秒慫，紅著臉不肯放丈夫出門。到底還是沒去沈家。

沈濯自然是樂得清靜，緊鑼密鼓地倒騰她的錢。

她的動作小，保密工作又做得好，除了朱冽等三個好友，外頭竟沒有一個人知道——包括沈信明在內。

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西北的仗打得如火如荼，秦煐依舊去向不明。

然而眾人似是已經習慣了這位翼王殿下的神出鬼沒，再沒有一個人拿著他去向不明的事情做文章、猜生死了。

今年年底最大的訊息，卻是肅國公病倒了。

老國公征戰大半輩子，又上了歲數，傷痛多也是有的。一開始眾人都沒當回事，誰知漸漸地竟開始整日高熱、渾身痠痛，幾乎昏迷。這才忙請了太醫去看。

梅太醫立即便把府內照看的家將們一頓痛罵：“老公爺這是風癰，吃不得酒，見不得海貨。你們還給他上魚蝦，找死嗎？”

家將們尷尬起來。

肅國公一輩子愛喝酒吃蝦，沒了這兩樣，那還不如要了他的命去。

梅太醫板著臉留了藥，撂下話：“怎麼著行事能讓老人家安生過了這個年，你們自己看著辦！”

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除夕夜宴。

建明帝把能來的宗親勳貴們都請了來，然後問太后要不要來熱鬧熱鬧。

往年裡太后都不肯出來，就怕那個拎不清的邵皇后搶風頭，反而丟了皇帝的面子。但今年太后想了想，竟點頭同意了。還讓林嬤嬤翻出了自己輕易不穿的玄色鳳飛九天大朝服，盛裝豐飾，雍容前往。

麟德殿已經夠大了，可今年建明帝叫來的人太多，仍舊擠了個滿滿當當。

太后娘娘坐在上頭滿面笑容：“我大秦人才濟濟，哀家看著就高興。”

看著看著瞧見了坐在一邊的沈信言，訝然道：“沈卿也在？”

沈信言明顯瘦了一圈兒，面容憔悴，雙目倒還有神。他坐在文臣一班的第三個位置上，上首是隻管跟竺相說笑的宋望之，下手是表情僵硬的刑部尚書王繼華。

聽見太后問話，沈信言站起身來，叉手含笑答話：“是。”

不是被關在集賢殿麼？這個時候卻又放出來……

太后遊目四看，卻又沒見著羅氏和沈濯，心裡不由得有些歉疚，慈靄笑著，招手叫他：“你過來說話。我如今耳聾，你離得遠了，我聽不見。”

沈信言忙走到丹陛前，猶豫片刻，卻見太后仍舊笑著點頭示意，只得撩袍上了御階，站在太后座邊答話。

“就你一個人忙？戶部就沒一兩個能用的偷偷進來幫你？”太后低聲問話，卻是半個圈子都不繞。

沈信言微微一頓，笑著躬身：“有的。綠總管有幾個得用的手下，集賢殿裡也有幾個能幹的修撰，都能幫得上忙。”

太后輕嘆一聲，看他一眼：“辛苦你了。”說著，抬抬下巴，示意林嬤嬤端了一盞酒給沈信言。

沈信言低頭，伸出雙手端了酒，一飲而盡。

“委屈你了。”

太后看著眼圈兒明顯發紅的集賢殿大學士，十分過意不去。轉頭看著建明帝，嗔道：“大過年的，也不放人家回家去看一眼！”

建明帝笑眯眯地看著母親替自己安撫臣子，聞言笑了起來，搖搖頭：“沒法子，離不得他。”

邵皇后坐在另一側，竭力側耳，卻還是聽不見，索性笑著插話：“陛下和母后聊什麼呢？敢是沈大人的家事？要我說，都是子虛烏有的閒話，理他們做什麼？西北這樣忙，還是趕緊讓沈大人回戶部辦差的好。”

建明帝瞟了她一眼，沒做聲。

太后娘娘這輩子頭一遭，破天荒地同意皇后的說法：“皇后這話說的很是。皇上當衡量。”

衡量？！

好容易把沈信言打落凡塵，難道還讓他藉著西北這一場大戰重新