進入屋子，賓主落座。//

周秀英和柳蝶去了大廳右側的廂房，大廳中只有柳太平、李振和戚鎮海三人。戚鎮海一臉感激的神情，說道：“今日多謝李大人出手，否則事情肯定難以善了了。”

李振點頭道：“舉手之勞，不足掛齒。”

目光一轉，李振又看向柳太平，說道：“今日來拜訪先生，一是年關將近給先生拜個早年，二是想請先生出仕，希望先生能助我一臂之力。”

柳太平搖搖頭，卻沒有說話。

李振見柳太平沒有明言拒絕，心中一喜，說道：“先生，今天的情況你也看到了。縱然先生品行高潔，縱然先生曾經是進士之身，可天下之大，能讓先生有隱居之地嗎？況且，先生有一家人，有女兒、女婿，難道先生願意看到他們被欺負嗎？譬如今日的情況，一個小小的商賈之家，就可以欺負昔日的進士，先生沒有想過嗎？”

柳太平神色黯然，露出傷感之色。

正如李振所言，今日的情況不就是這樣嗎？

李振又道：“這世道，已經不是康熙爺、乾隆爺的世道了，外有列強橫行，內有貪官汙吏，還有髮匪作亂，世道已經亂了。這個混亂的時代，你若是甘願默默無聞，就只有被欺負。想要日子過得滋潤，想要不被欺負，就要往上爬，讓自己比被人更強大。”

柳太平眉頭一挑，忽然神色冷肅，沉聲道：“李大人，你年紀輕輕已經是一方道臺，還是江海關監督，有兵權、有勢力。可是，你踩了多少森森白骨，害了多少無辜百姓，你自己心裡清楚。老夫雖然被人欺壓，卻行得正、坐得直，不昧心做事，對得起天地良心。”

眨眼間，兩人針尖對麥芒，氣氛變得的緊張起來。

其實，也是李振戳到了柳太平的痛楚。

一個堂堂的進士，卻被小商賈欺壓，這對讀了大半輩子聖賢書的柳太平來說，是一個非常大的打擊。再加上李振極力說往上爬，刺激了柳太平鬱郁不得志的心裡。

李振見柳太平怒了，反而有了把握。

不怕你怒，就怕你雲淡風輕。

李振不急不緩的說道：“柳先生，你是謙謙君子，行得正、坐得直，對得起天地良心，我佩服。但是我也行得正、坐得直，對得起天地良心。不僅如此，我更對得起治下百姓。”

柳太平冷笑道：“願聞其詳！”

戚鎮海知道老岳父的想法，看向李振的目光也充滿了期待之色。

李振沉聲道：“半年前，我是江北大營的一個百夫長，如今是執政一方的人，算得上飛黃騰達。可是，我剿滅進犯江北大營的髮匪，深入南京和楊秀清談判，哪一件不是掉腦袋賣命的事情。隨琦善入京，又遇到俄國大力開設擂臺，北京的武師們不是被打敗，就是不敢露面，我挺身而出，力戰俄國大力士，為國揚威。”

“我賣命的拼殺，憑的是自己的本領。”

“我的確有錢，也有權。”

“但是，這些錢不是百姓的民脂民膏，我也沒有欺壓百姓。”

“小刀會作亂，皇上任命我為新任的上海道臺，並且兼任江海關監督。我抵達上海後，先遇到的不是小刀會，是英法聯軍一起攻打軍營。我擊敗對方，還俘虜了英俊艦隊司令亞當斯，又敲詐了幾千條槍，敲詐了幾十萬兩銀子，供士兵發展。”

戚鎮海眼睛一亮，臉上露出激動的神色。

打洋人，這可是了不得的事情。

李振繼續說道：“洋人解決了，小刀會還盤踞在上海。我帶人孤身入城，殺死劉麗川，控制局面。上海平定，又有楊能格、楊坊欺壓百姓，我殺楊能格和楊坊，將其抄家。”

“柳先生以為我容易，卻不知其中艱辛。”

“英法艦隊護送英國商船運送鴉片來上海，這是很正常的事情。”

“但是，我卻不同意。”

“不同意能怎麼辦？難道和洋人開戰嗎？顯然不可能。我悄悄的帶著士兵出海，收服海上的海盜，又擊沉了英國商船，毀掉了幾百上千斤鴉片，擊沉了兩艘英國戰船。這些都冒著生命危險做的事情，現在的官誰敢去做？恐怕來了上海就巴結洋人，想著一起謀利吧。”

李振長長的吐出一口氣，說道：“說這麼多，只是想告訴先生，不是你隱居避世就清廉高潔。在滾滾紅塵打拼，才是最艱難的。”

柳太平老臉一紅，說道：“聽大人一席話，老朽羞愧得無地自容。”

李振正色道：“先生滿腹韜略，一身才學，又正值壯年