跑，以示急奏，既能趕上大步，又能讓皇上感到他急於無倷。）

“老臣參見皇上！”他跪拜行禮。

“平身吧！……老愛卿有何事啊？”皇上擺擺手問。

“周晉失鏢一案已水落石出，主犯曹忻畏罪自殺，鏢銀已全數追回。老臣幸不辱命，幫著蘇巡案結案安民，如今周晉百姓無不感激皇恩浩蕩！”揚湖附首稟道。

“這個朕早就知道了！”皇上高興的說，“玉寧真是胡鬧，應夢這麼荒唐的案子也讓蘇卿去查？還真是難為蘇卿了！”皇上的話語裡不乏喜愛之情。

揚湖一見，也打了個唉聲：“唉！蘇大人真是苦哇！……”

皇上一見奇怪道：“老愛卿何出此言？”

“臣觀蘇大人一臉富貴之相，本應是在廂房享福，可能是大富貴之人的磨難未盡，讓她少青守寡，獨守空房。現在還要每日奔忙於國事，讓她一柔弱女子，拋頭露面於虎狼之中，為男兒難為之事，豈不苦哉？”

“蘇卿樂好其職，威風八面，怎會苦哉？”皇上不禁問。

“蘇巡案固然是個文武兼備、辦事得力的好官，但她畢竟是女流，有許多不為人知的苦楚，功勞再大也不能位居朝堂。八面威風也只是表面，一但人老朱黃，體弱病磨，誰還會記得？”

“那朕準她位立朝綱。”皇上說。

“她往朝堂上一站，內臣還好，外臣看到還不胡亂猜疑？”

“朕重用賢臣，豈容他們胡說？”皇上把臉一黑，說道。

“內臣當然知道皇上的英明之舉，可不知底細的外臣使節和無知百姓會說皇上您中意於她，又不敢納入宮門，所以借了這麼個幌子……”

“一派胡言！揚湖！你好大的膽子？竟然敢汙衊朕？”

皇上一拍龍案，站起來怒斥道。

“臣該死！請皇上息怒！……老臣也是看那蘇巡案甚是可憐，孤單一人、四處漂泊，不畏艱險、一心報國。可是常言道‘寡婦門前是非多’，怕就怕她忠義一生，到頭來卻沒落個好名聲。……”揚湖嚇得趴下地上說。

“是嗎？朕倒是沒想過。……”皇上聽了他這番話，覺得有點兒道理，便收起怒容，坐了下來。“那你說，朕該怎麼做？”

揚湖見皇上不再生氣，便抬起頭來說：“臣有句肺腑之言，不知當不當說……？”

“有話你就直說。”

“臣怕皇上怪罪……。”

“這麼囉嗦！朕赦你無罪。快說！”皇上不耐煩地說。

“謝皇上！”揚湖先謝後說：“老臣斗膽問一句，皇上可是十分喜歡那蘇巡案……？”

“你大膽！朕是什麼人？豈會對臣下又非份之想？……你誹謗聖君，該當何罪？

來人……！”

皇上聞言又站起來怒道。

“皇上暫息雷霆之怒，聽臣把話說完，再殺臣不遲……！”揚湖嚇得趴在那裡，連連叩頭。

“講！”皇上仍然怒氣衝衝。

“皇上乃有道明君，自然不會與臣下有染。可男女情愛總是在不知不覺中產生，為她喜憂無常，夜不能寐，時常掛懷……。臣也常見皇上獨步御花園中，對花念人，喜笑異常，一旦見到蘇巡案，您就龍心大悅，所以臣才敢冒死盡言。蘇婉文武雙全，性情豪爽，但又不失女兒柔美，是男人見了她都會喜歡的。皇上也是性情中人，為之動情在所難免。臣不忍見皇上獨受相思之苦，今日就是殺了為臣，臣也要懇請皇上，不要再折磨龍體，納蘇婉為妃吧！”

揚湖聲淚俱下，‘好不動人！’

“這……，是真真的嗎……？”揚湖一番巧言另色，打動了皇上的心，皇上摸了摸胸口，如墜千重迷霧，似信非信地跌坐在龍椅上。