紅木雕花太師椅上，眉眼含笑。

皇帝身側聚集著一張張熟悉的面孔，有大皇子等皇子親王，也有端木憲、岑隱等天子近臣，還有君然、封炎等一眾勳貴子弟……

眾人眾星拱月地圍在皇帝身邊，你一言我一語地說笑著，好不熱鬧。

端木緋的目光在人群中飛快地掠過，卻在皇帝左側的幾個妃嬪中看到了一張令她意外的俏臉。

是她！

雖然她們只見了兩次，雖然對方如今的打扮已經大不相同，但是端木緋還是一眼認出這是香茗茶鋪的那位姜姑娘。

端木緋的目光不由在對方妝容精緻的小臉上停頓了一瞬。

今日的姜姑娘穿了一件煙霞紅纏枝花紋對襟褙子，裡頭一件水紅色緞面立領偏襟襖子，下面一條粉色繡摺紙牡丹的馬面裙，烏黑濃密的青絲反梳了一個彎月髻，露出了白皙飽滿的額頭，簪了一支紫金戲蝶花簪，鬢邊壓了兩朵白玉海棠，容姿並不明豔，卻自有一種清純明麗之美。

她那光潔的額頭與全然挽起的髮式代表著，如今的她已經是個婦人了。

端木緋知道姜家人已經從香茗茶鋪搬走了，原以為姜姑娘已經隨家人回了江南老家，卻沒想到竟然會在這裡與她再逢。

很顯然，“姜姑娘”已經不再是“姑娘”了，她應該是被召入宮了。

“姜姑娘”當然也看到端木緋，抿嘴對她微微一笑，俏麗的臉龐上比之過去多了一抹嬌花初綻的嫵媚。

想起之前種種，端木緋眸光微閃，若無其事地隨舞陽上前，然後與她一起給皇帝行了禮。

“參見皇上。”

“參見父皇。”

“免禮。”皇帝心情大好地抬了抬手，隨口問道，“舞陽，你和端木家的四丫頭這是要去騎馬？”

舞陽便笑著答道：“父皇，緋妹妹不會騎馬，所以我就想帶她去練練膽子，慢慢走兩圈。”

皇帝聽舞陽喚端木緋的口吻親暱，顯然和她處得不錯，有些意外地挑了挑眉，看著這兩個氣質迥然不同的小姑娘，覺得甚是有趣。

“皇上，臣女很聰明，一定很快就能學會的。”端木緋笑眯眯地說道，頗有種初生之犢不畏虎的架勢，逗得皇帝朗聲笑了出來。

皇帝想起了一件事，笑道：“你祖父還在朕面前誇過你聰明！”

“祖父不妄言也！”端木緋煞有其事地點了點頭。

皇帝聞言，喉嚨間又溢位一陣大笑，笑得胸膛微微震動。

看著這端木尚書家的小姑娘還頗得幾分聖寵！人群中不少人都是暗自交換著眼神，神色各異，有羨慕，有審視，有嫉妒，也有不以為然……

端木憲這老傢伙還真是敢替他這小孫女吹牛，也不怕這牛皮吹破了天！一箇中年大臣眉頭抽了抽，朝右前方正得意洋洋地捋著鬍鬚的端木憲瞥了一眼。

“皇上，”那中年大臣站起身來，對著皇帝作揖道，“臣與端木兄相交已久，今日方知端木兄家中有這麼個聰慧絕頂的小姑娘。”

一時間，眾人的目光都看向了那身著天青色錦袍的中年大臣，只見他身形矮胖，肥頭大耳，乍一眼看去，不像個文臣，倒像個哪裡來的富商。

此人乃是吏部尚書遊君集，在朝堂上與端木憲一向亦敵亦友，逮著機會就要損端木憲幾句，此刻聽他竟煞有其事地誇獎起端木緋來，某些大臣都聽出了幾分意味深長，彼此看了看，等著看好戲。

遊君集很快就話鋒一轉，指著身前的一個榧木棋盤道：“皇上，既然這位端木四姑娘如此聰慧，不如讓她也來試試解這棋局如何？”

眾人的目光又順著遊君集的手望向了他身前的一個榧木棋盤，眼神變得有些微妙。

淺金黃色的榧木棋盤上，那密密麻麻的黑白棋子星羅雲佈，進行著一場沒有血腥味的廝殺，看得人眼花繚亂。

端木緋直接走到了棋盤前，俯首看起棋局來，歪著腦袋，嘴角似有沉吟之色。

舞陽也走過來，看著這棋局，眉頭微皺。

除了才剛到這裡的她們二人，在場的眾人都知道這是皇帝和皇覺寺的高僧遠空大師在三日前下的一局棋。

棋局下到這裡已經是中盤，能看出黑子漸露衰敗之相，白子顯然佔了上風……

這局棋擺在那裡也近半個時辰了，卻始終沒有人能想出如何方能令這黑子起死回生。

皇帝失笑，知道這遊君集分明是存著調侃端木憲之意，也沒把這些臣子之間的爭鋒放在心上。

皇帝故意玩笑