直到屋外傳來一個丫鬟戰戰兢兢的聲音：“老太爺，族長到了！”

屋子裡瞬間靜了下來，寂靜無聲。

原本正在吵嚷的端木期、端木騰幾人都是噤聲，都瞠大了雙目。

父親竟然早就派人去請了族長，可見他分家的決心怕是沒有什麼轉圜的餘地了。

在這種詭異的沉寂中，端木憲只吐出了兩個字：

“有請。”

不一會兒，著一襲太師青錦袍的族長端木寧就在一個青衣管事的引領下來了。

端木寧看著這跪了一屋子的人，皺了皺眉。端木憲特意派了管事請他過府，說是有要事相商，當下端木寧就隱約有種不妙的預感。

端木憲起身給端木寧見了禮，又請他坐下了，然後就開門見山地說道：“大哥，我特意請過府是為了分家一事。”

端木寧揉了揉眉心，心沉了下去。三月時端木憲就提過要分家的事，被他勸下了，現在端木憲又突然要分家，莫非真是他這幾個兒子不孝？

端木寧用責怪的眼神掃視著端木朝、端木期等人。

可是無論端木朝他們有再大的不是，也不能輕易提分家，家和萬事興。

端木寧定了定神，懇切地勸道：“二弟，無論這小輩們有什麼不是，打了罰了就是，這分家還要慎重考慮啊。”

端木寧當然也有他自己的考量。

他們端木家本是淮北農戶，一介寒門布衣，也就是出了一個會讀書的端木憲考中了探花，這三十幾年來，端木家整個家族也沾了光，這些年，族中陸續有子弟考上秀才、舉人，成了書香門第。

端木憲也是有心幫扶族裡，不僅出銀子在淮北老家重造了祠堂，又買了祭田，建了族學，但凡有擅長讀書的子弟都十分照顧，比如端木寧的幼子有幾分讀書天分，端木憲就給幫著聯絡先生、安排書院，總算幼子三十五歲時終於考上了進士，現在也只是一個小小的編修，將來需要依靠端木憲這一房的地方還多著呢！

就是為了自家，為了族人，端木寧也是真心希望端木憲這一房能越來越昌盛。

端木朝連忙附和端木寧道：“還請大伯父勸勸我爹，千萬不能分家啊！”

端木憲淡淡地斜了端木朝一眼，斬釘截鐵地對端木寧道：“大哥，我意已決。我這次請大哥過府就是為了做個見證。”

“……”端木寧仍有幾分猶豫。

分家實在事關重大，他實在怕端木憲一時衝動壞了端木家的名聲，將來悔之不及。

端木憲約莫也能猜到端木寧在想什麼，起身道：“大哥，且隨我來。”

他與端木寧一起避到了西稍間說話。

狹小的西稍間裡光線略有些昏暗，連空氣似乎都有些沉悶。

端木憲也不繞圈子，直言道：“大哥，上次說的，我也都仔細考慮過了。分家自是有利有弊，可是現在為了端木一族，還是分家比較好。”

端木寧反而是越聽越糊塗。

端木憲乾脆就把話挑明：“大哥，我跟直說，現在朝中局勢混亂，就是我，心裡也沒底啊。”

“四丫頭看似得了一門潑天的好親事，可以後到底會怎麼樣誰也不知道。現在端木家只有藏鋒芒，不站隊，安心辦差，以不變應萬變，才能保闔家。”

“哎，本來家醜不可外揚，可是大哥也不是外人，我那幾個不孝子都是什麼樣，大哥也都看到了。他們一個個沒本事，卻又不安分，隔三差五就鬧騰不休，說來慚愧，今日老三媳婦就因為編排造謠被錦衣衛抓了，還有之前賀氏又想送賀家姑娘給攝政王為妾……”

“他們再這麼鬧下去，連我這個首輔也保不住他們！”

“他們也不想想，這‘從龍之功’是什麼人都能爭的嗎？！”

端木憲面沉如水，一字比一字凝重。

他也曾向幾個兒子細細地分析過局勢，告誡他們凡事都要三思而後行，可是結果呢……

端木甯越聽越心驚，完沒想到唐氏竟然被錦衣衛抓去了，又聽端木憲提起什麼從龍之功，更是心跳加快。

便是他也知道這從龍之功可不是那麼好爭的？！

弄不好，那可是要抄家滅族的！端木寧的眉心皺得更緊了，沒想到事情居然嚴重到了這個地步。

端木憲又嘆了口氣，“我仔細想過了，也只有分家，讓他們沒有了依仗，他們做事才會收斂，才不會給端木家惹來滔天大禍！”

端木寧靜靜地沉思了片刻，也嘆了口氣：“二弟，比我聰