這樣的宮宴，除非真正的王侯府上的郡主，像常凌煙這樣身份的貴女是根本沒有資格參加的。而今天，常家府上的貴女們幾乎傾巢而出，常凌煙又是這樣一副別有用心的裝扮，在座的命婦們竊竊私語，就有些猜疑，對於廉氏的居心更是心照不宣。

上次太皇太后壽宴以後，常家出了一個皇后，今日，皇家又是什麼打算？

自有那官職不高，意圖攀權附貴，想借此平步青雲的官員家眷上前，將廉氏與常凌煙圍攏起來，說不盡的奉承話，將常凌煙誇讚成一瑤池仙子。

常樂侯與朝中幾位相熟同僚閒言幾句之後，便向著他們打聽褚慕白的訊息。褚慕白是如今長安王朝炙手可熱的青年才俊，又是自己四妹的義子，他心裡有一點自己的打算，想要讓這層關係更近一層。

褚慕白是掐著時間抵達乾清宮的，他還不太適應京城裡的官場，厭倦迎來送往，敷衍奉迎，所以故意來得遲了一些。

邵子卿勸誡他，雖然他立下赫赫戰功，但是更要謙遜謹慎，萬不可過分清冷，以免被人傳說他是依仗了皇后的權勢，而驕縱跋扈。

子卿一句話便敲打在了他的心坎裡，他一踏進乾清宮的大門，被一群官員圍攏住了的時候，不敢繼續嚴肅著那張臉，禮貌而周到地笑笑，卻並不多言。

邵子卿就在他的身邊，遊刃有餘，各種風趣幽默，顯而易見的如魚得水。

他們來得剛剛好，常樂侯湊過去，還沒有來得及開口寒暄，太監便揚長了尖細的嗓子通報：“太皇太后駕到，太后駕到，皇上駕到，皇后駕到......”

一聲迭一聲地傳進來，眾人慌忙按照尊卑順序，匍匐在地，高呼萬歲。

裙帶簌簌，環佩叮咚，陌孤寒被簇擁在一片環肥燕瘦中，緩緩步入乾清宮，一襲晃眼的赤金線繡祥雲金龍龍袍，英挺如庭嶽，意氣風發，眉眼飛揚。

月華一身大紅色曳地錦繡鳳袍，長髮高綰，以九尾鳳鳳冠束起，斜簪金雀釵，雍容高雅，貴不可言。

陌孤寒今日心情大好，抬手赦免，百官平身，皆尋合適的位置坐下，立即有太監按照繁瑣舊例宣讀恩旨。大意便是去歲風調雨順，國泰民安，文武百官為國為民，鞠躬盡瘁，勵精圖治之類嘉獎，然後便是皇上感念功德，賞賜御宴，百官同慶。

宣讀旨意完畢，百官叩頭謝恩落座。須臾便有鐘樂聲響起，氣勢恢弘磅礴，有武將士兵打扮的宮人魚貫而入，在殿中如行軍佈陣一般翩然而舞，寓意長安太平盛世。

一曲舞罷，眾人皆拊掌稱頌，陌孤寒亦是忍不住喜上眉梢，抑揚頓挫地按照舊例講幾句吉祥話，除夕宴便正式開始。

果品，膳食，美酒佳餚，酥點糕餅一樣樣端上來，共一百零九品，在金龍大宴桌上堆積起來，琳琅滿目，菜香肆意。

陌孤寒賜酒三杯，眾臣同飲，再次三跪九叩地謝過皇恩，陌孤寒便將褚慕白單獨傳至跟前，以示嘉獎。

褚慕白龍行虎步，踱至陌孤寒的金龍宴桌前九步外，恭敬地跪倒丹樨聽旨，自始至終低垂眼瞼，不敢仰視。

月華淺笑殷殷，坐於陌孤寒下首之處，也隻眼觀鼻，鼻觀心，不敢四處遊離。

“朕幼年即位，周邊諸國欺朕年少，虎視眈眈，屢次侵犯我長安王朝邊境之處，狼子野心昭然若揭，誠乃生死存亡之秋。天佑長安，朕得太皇太后懿德庇佑，悉心教誨，外得護國大將軍褚陵川披肝瀝膽，出生入死，保我長安安寧數載。

只是西涼一役，褚將軍不幸戰亡，我長安三個重鎮城池被西涼侵佔，自此以後烽火綿延，戰亂不斷，五載以來，一直是朕喉尖之鯁。更沒有想到，戍邊將領竟然通敵賣國，致使我長安無數將士血灑邊關。

今，朕幸得賢后褚月華，揭穿敵國陰謀，舉薦褚慕白為朕所用，長劍出鞘，盡數收復長安失地，連連告捷。

朕甚是欣慰，特賜褚慕白為太平將軍，執掌五萬太平軍，永保長安子民安居樂業，再無戰亂之苦。

今舉國歡慶之日，國泰民安，朕愈加感慨和平不易，特賜黃金千兩，珠寶十觕，錦緞百匹，美酒五百壇，將軍府宅院一座。朕代表流離失所的邊關百姓，感謝太平將軍！敬將軍一杯酒！”

宮人將酒恭敬呈上，褚慕白依舊頭也不抬，叩頭謝恩，然後端起酒杯一飲而盡，方才退下，百官稱賀，盡皆恭維陌孤寒慧目識英，不拘一格之言。

而後陌孤寒又宣數位有功之臣上前，也各有封賞，或加官進爵，或金銀宅邸。

之後宴飲便略微隨意些許，南府樂