皇帝的儀仗隊回到皇宮裡，已經是日暮，陌孤寒徑直回了御書房，步塵緊隨身後。

地龍燒得熱燙，榮祥奉上兩盞香茗，便識相地退了下去，守在御書房門口，不讓閒雜人等打擾。

陌孤寒坐於龍案之後，賞了步塵座位。

“這一次，辛苦你了。”

步塵只頷首，不說話，更不會說那些奉承的客套話。

“朕應該怎樣賞賜你？”

步塵搖頭：“不需要。”

陌孤寒嘆口氣：“你曾經兩次救過朕的命，哪一次的功勞都比這次大，可是朕從來都沒有賞賜過你。”

步塵有些訝然，覺得自家主子好像話多了一些，以前他從來不會對自己說這些客氣話。

“等過些時日，真正塵埃落定，朕便放你出宮吧？”

步塵驚慌地跪倒在地：“微臣只想誓死追隨皇上。”

陌孤寒抬手：“正因為你對朕忠心耿耿，朕更不能一直拘著你，朕要還給你自己的生活。你年歲也不小了，榮華富貴朕自然要重賞，用不用朕為你賜一樁婚事？”

步塵直起身，心中愈加訝然：“微臣記得，皇上說過，紅顏枯骨，禍水猛獸，微臣也不稀罕。”

陌孤寒將拳頭抵在唇邊，不自然地輕咳一聲：“此事......也不絕對，以後再提，同朕講講此次邊關之行。”

步塵坐下，正色道：“此次邊關之行，步塵不敢貪功，都是褚慕白的功勞。微臣只是奉命尋到褚慕白，略加試探過後，見果真是文韜武略，罕見的將帥之才，而且為人豪氣千雲，在褚將軍舊部中有極高的威望，可以一呼百應。臣將皇上的旨意傳達於他知道，至於調兵遣將，排兵佈陣皆是褚慕白一人謀劃。微臣並不懂其中玄妙。”

陌孤寒點點頭：“今日一見那褚慕白，果真滿身正氣，儀表堂堂，不可多得的將才。”

“他自幼父母雙亡，一直便是在馬背之上，跟隨褚將軍行軍作戰，耳濡目染，再加上褚將軍悉心教導，將一身絕學全部傾囊相授，自然不同凡響。”

陌孤寒聽步塵這般誇獎褚慕白，頓時有些許不悅之色，一聲冷哼：“太后告訴朕，褚將軍原本是想將皇后許配於褚慕白的，自然教導用心一些。”

步塵心中一驚，抬起頭來，自家主子向來喜怒不行於色，向來不會在自己跟前說出這般吐露心跡的話。聽他微有酸意，難不成是對褚慕白心有芥蒂不成？

步塵知道太后一直對皇后略有微詞，幾次三番地在陌孤寒跟前勸諫。這次皇后舉薦褚慕白，看來是又令太后感覺岌岌可危，擔心陌孤寒重用褚慕白，因此捕風捉影地大做文章，蒐羅了當初皇后與褚慕白二人陳芝麻爛穀子的往事來挑撥帝后關係。真是用心良苦。

對於後宮這些蠅營狗苟的爭鬥，步塵作為局外人，反而比陌孤寒看得更為清楚。成也蕭何敗也蕭何，歷朝歷代，許多官員就是毀在帝王女人的枕邊風上，更遑論是太后，一言可以斷人生死，對於陌孤寒的影響更大。

這些時日，他與褚慕白朝夕相處，並肩作戰，惺惺相惜，極是傾慕他的膽識，不忍心他就此被埋沒。因此代褚慕白好言道：“褚慕白告訴微臣，兩人一直都是兄妹相稱的，怕只是軍裡的漢子們開的玩笑吧？”

陌孤寒抿抿薄唇，情知自己在步塵跟前有些多言，慌忙岔開了話題：“朕與邵相商議過了，打算重用褚慕白。所以今日，朕直接封他為太平將軍，暫時那些將士歸他統領，脫離常至義的掌控。如今，朕唯一擔心的，就是常家會想法設法拉攏褚慕白，以你對他的瞭解，你覺得有沒有這種可能？”

步塵沉吟半晌，猶豫道：“此事，只怕主要還是看皇后娘娘的立場。”

“喔？何以見得？”

“褚慕白一直感念褚將軍對他的養育栽培之恩，是知恩必報的真性情。如今褚將軍故去，只留皇后娘娘一個女兒，褚慕白必將馬首是瞻。所以，褚慕白能不能忠於皇上，還是要看皇后娘娘的意思。”步塵字斟句酌，小心翼翼地分析道。

陌孤寒沉思著點點頭：“五萬兵權不是兒戲，朕要慎重決定，但是一時間也沒有其他合適的人選，暫時先如此行事。因為褚慕白戰功赫赫，太皇太后那裡也挑剔不出什麼毛病。否則大軍歸營，再從常至義手中另外排程出來就難了。”

步塵欲言又止，思忖再三，方才吞吐道：“提及常大人，微臣心中還有一點疑惑。”

“說！”

“便是李將軍負罪自殺一事。”

“難道有什