安慰道：“劉兄不用傷心，陛下既然已經開始以科舉取士，後面將會年年都有，所以今次不中，明年再來。”

這是很實在的一句安慰話。劉子明苦笑了一聲，看著身邊那些佔了絕大多數失望之極，甚至失魂落魄的考生，勉強打起精神，笑道：“今次我們三人中了兩個，已經算是大喜了。我原以為寒門士子不可能高中的。”

這副場景,讓旁邊很多人不由唏噓不已，讀書人十年寒窗，甚至二十年，三十年，乃至四五十年寒窗都是為了當官，對當官執著卻是尋常人難以想像的。

……

……

九月二十七日，乃是禮部會試高中兩百人參加殿試的日子。

位於皇城內東南區域的觀文殿，這時早已經打掃乾淨。兩百張桌案在大殿的東西兩端排得整整齊齊，只留下殿中央空著，以供考生們進來之後叩拜天子之用。

與禮部會試大同小異，在每一張桌案的右上角都貼了紙籤，上面寫有姓名和籍貫，殿試貢生們的座位排列順序，都是照著他們在禮部會試上的名次來的。離著天子越近，這名次就越高，離得越遠，自然名次就越低。這是為了防止考生混作一團，在天子面前失了體面。

周成言親自安排人拿著名單，一個個對照著桌上的姓名籍貫。從東頭最近陛前的禮部試頭名李襲譽，一直查驗到位於大殿東南、西南兩個角落裡的排名最後之人。

雖然昨日已經有小黃門對照過兩遍，但周成言以尚書之尊今日特意又一一看了一遍，因為周成言知道朝廷、宮廷中什麼事都有可能發生，他擔心有人故意給他搗亂。自己負責此事，若是有人想要讓自己難堪，故意將排名弄亂，在天子面前失態，這種可能不是沒有。他們一方許敬宗稀裡糊塗的沒有高中，這已經讓東宮太子對他不滿，他知道定是高潁所為，所以他要防著點對方，不在最後親眼對上一遍，周成言怎麼可能放心得下來？

用了小半個時辰，提著燈籠，領著兩名小黃門將每一個桌案都對照過，周成言最後站在大殿門口，鬆了口氣，點了點頭。一切就緒，全都已經準備好，就等著天子和考生們來了。

………

………

這時候，才不過是卯時一刻。

天色還是黑沉沉的，尚能看見天上的成千上萬的繁星。但就是這個時間，房喬、韋雲起、李襲譽等兩百名上榜士子都已經來到了皇城外的南門處。

今天是最後一道關口，只有順利透過了，才能夠真正的成為官員。但皇城南門前的氣氛，卻是比當日考院門前要輕鬆許多。每個人都知道，今天只要不犯蠢事或者不出現意外，高中進士已經十拿九穩了。

考生們小聲談笑著，等著宮門開啟。但也有人凝神靜氣，不與他人多言語。

“我剛才算了一下，我們這樣的寒門士子總共十三人，排名不前也不太靠後。” 房喬對韋雲起低聲說道。

“我剛才注意了一下禮部尚書周成言看我們這些寒門士子的目光，神色有些不善啊！反倒是高潁高公一臉和藹之氣，你說我們這十三個人能夠高中，是不是因為高公的照顧。”韋雲起神色有些激動的說道。

房喬不知怎麼的人想起了王君臨，搖頭道：“他們高氏也是門閥貴族，雖然高公在天下讀書人心目中威望很高，善於向天子和朝廷推薦賢才，但據我所知，他所推薦賢才都是出自門閥貴族。從無一人出身寒門。所以，我認為這一次我們能夠高中，不會是他的功勞。在我看來最有可能的是秦安侯王君臨。”

韋雲起聞言，想了一下，感覺有一定道理，但還是有些說不通，三人正待進一步討論，這時候，幾聲鐘響從宮中傳出，宮門終於開了。

當值的閣門使走了出來。

不用他多話，考生們按著名次先後，立刻排起隊來。前日禮部的禮官，已經向這兩百位高中的考生們教導了進宮面聖時改有的禮節，沒有哪人敢於錯上半點。

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