最終齊子明還是忍不住苦笑著壓低聲音說道：“玄齡兄，這些事情難道你我還不清楚？如今朝廷被門閥世家把持，即使陛下強行開科取士，但總共就兩百名額，東宮和大皇子內定一部分，排的上號的那十多個門閥世家各自分幾個，朝中大員們託幾個，家中有巨財的買幾個，像我們這種外地來的小戶人家，在當地或許算是有頭有臉，我們在家鄉也有些名氣，但放在整個大隋，甚至這京城之中，又算得了什麼呢？”

說到這裡，他嘆了口氣，仰頭將杯中酒一口喝乾，緊接著說道：“唉！就算朝廷想找幾個有才之人做陪襯，以堵天下士子悠悠之口，也有大把已經拜於京中貴人名下的京中名士可選，比如這幾天甚是張狂自稱必中前三的許敬宗，所以怎麼也輪不到我們頭上來。”

酒桌之上另一位書生，身體有些消瘦，目光清冷，或許是喝得多了，胸中又有積鬱不能發，故而說話極為大膽，冷笑道：“沒錯，我也認為玄齡兄想的太天真了，子明兄說法不錯，我看這科舉日後還是不要再考的好，免得我們還要浪費這麼多銀錢做路費，什麼狗屁會試，不過是那些門閥世家換了一種更好看的方式讓自家人當官罷了，即使不是出身門閥世家的，也只是他們給自己挑狗罷了！”

子明面色一黯，接著卻是微微一懼，勸告道：“雲起兄聲音小些，若讓侯官府的密探聽到，不說你我能不能當官的問題，只怕連身家性命都要留在京城了。”

那位雲起兄姓韋，京城附近人士，在京中也是薄有才名，但他和許敬宗性格完全不同，因為說話不注意，且言出刻薄，沒有哪個高官貴族願意招攬他為幕僚或者客卿，故而一直有些落寞，此時聽著友人擔心話語，不由哈哈大笑道：“侯官府那些密探又怎會瞧得起你我這些小人物？他們如果真的厲害，怎麼不去盯著科場考試，讓考試變得公正一些？”

房喬搖搖頭，嘆了口氣說道：“說來也奇怪，這次考試監察和護衛事宜好像並未用侯官府的人。”

韋雲起擺擺手指頭道：“你沒看出動的都是宮中內侍和大為侍衛，說明當今皇帝陛下懷疑侯官府與那些貴族門閥有所勾結。”

房喬看了這一個多月結識的兩名好友一眼，略一遲疑，說道：“我看有秦安侯負責監察此事，應該會有我們寒門士子的機會。”

他身旁兩位友人自然知道房喬在衣衫裡夾帶被秦安侯揪出來的事情，不由齊聲取笑道：“他雖然網開一面讓你參加考試，但可不見得會幫我們出頭，畢竟他雖然厲害，但在大隋沒有什麼根基，怎麼能正面和所有門閥世家抗衡。”

三人又說笑了幾句，酒漸上頭，不免開始低聲罵起門閥世家把持著朝廷幾乎所有官位，心中感慨要想讓科舉變得公平，讓寒門士子真的能夠有機會當官，為朝廷效力，恐怕首先要解決門閥世家把持朝政的問題。

……

……

秋天時節，京城的雨格外的多。

秋雨很少是綿綿細雨；它不像牛毛，不像松葉，更不像什麼串珠，多半是傾盆大雨，而每場秋雨過後，天氣便會轉越加涼爽。

雨水像子彈般的往下墜，落在地上，發出嘀滴答的響聲，將酷熱和灰塵全部都趕走了，帶來了一個涼爽的世界。

雨停了，空氣中還帶著些溼氣，小鳥兒在低處飛著：雨篷上的音樂也停止了，只有些雨滴不時地從上面落下來，空中傳來天神的怒吼，雷聲響了一次又一次，可是很久都沒停。

但這恐怖的雷鳴並不會影響到人們的情緒，今天反而有比以往更多的人出來散步了。因為今天便是大隋首次科考的發榜之日。

禮部衙門西向是一座石拱橋，若想去朱牆下看榜，得過橋而行，此時朱牆之下已經圍滿了穿著長衫的考生們，人頭攢動，正緊張無比地在大黃紙上尋找著自己的名字。

所謂‘殿試定高下，會試定去留’。極端點來說，會試的最後一名跟第一名的地位是同等的。要分出高下，還是在殿試上決定出來。說是這般說，不過對於許敬宗來說，他依然非常在乎會試的名次，甚至在他看來他會試必須前三，最好拿得頭名。

一大早，許敬宗便坐著馬車向禮部衙門行去，越靠近禮部衙門，街上的行人就越多。到了禮部衙門外試放榜處時，那裡早已是人山人海。

許敬宗聽說早在四更天開始，就有士子跑過來坐守，等著看結果。事實上這樣的人數還不少，都想第一個看到自己的名字。三千多名士子引頸而望，加上各方勢力派來的人，各個士子親朋好友，還有更多看熱鬧的人，禮部衙門門前的