中平六年，各地州牧官員入京，循例朝拜皇帝，滿朝文武百官濟濟一堂，為漢帝劉宏賀新年。當時的盛況，可謂天街盡是公卿，入眼都是朱紫，與往年相比猶勝一籌。

被終南山煉氣士強行續命後，漢帝劉宏的身體大為好轉，畢竟是在生死之間走了一遭，心態稍微轉變，似乎有為身後名考慮，準備振作起來，做一番事業。

不過經歷黃巾之亂，權利下放到地方，各地州牧已成事實割據的諸侯，漢帝稍微露出收權的打算，立即遭到大臣們默契的抵制甚至對抗。

眼看群情洶洶，劉宏內心憤懣不已，卻不得不後退，一語而笑帶過。至此，朝廷格局大致成形，君權闇弱，臣權大漲，並有同氣連枝之勢，幾乎不可制約。

葉知秋對此情狀冷眼旁觀：“漢帝劉宏尚在，亂臣賊子就翻不起大浪，不過主弱臣強始終是大患。權利下放地方，固然能迅速平抑各地叛亂，不過造成軍閥割據，幾成藩鎮的格局，始終是飲鴆止渴之策，實在是令人痛惜。”

過完年節後，這群“忠臣”立即離京，正如春來蟒蛇甦醒，虎豹出柙，龍氣越發衰弱，盤捲起來選擇蟄伏觀望，法禁之力越發鬆動，煉氣士身上的鉗制也少了一重。

不止是玄門正宗的大教弟子出來走動，就連旁門左道的修士，三山五嶽以及海外蓬萊諸島的道人，也在中原九州行走，伺機挑選“明主”，試圖進一步鞏固朝野格局。

入京的玄德公劉備，在成為宗室成員後，器量隨之見長，不過漢室朝廷的實際控制範圍進一步縮水，已經是不爭的事實，目光長遠的人都回到地方抓權，為即將到來的亂世做準備。

葉知秋估摸著此時的劉備，恐怕還沒有囊括天下的野心，不過中興朝廷，再造大漢盛世的想法居多。

可惜，如今的京城洛陽，門閥世家的勢力盤根錯節，劉備想要出來做點小工作，收攏流民以工代賑，都被人抨擊而不得不中途夭折中斷，由此可見為了爭權，文臣的節操比世代樂戶的娼優還不如。

左右都是制肘，稍微動彈就被人彈劾，劉備的心思至此不在洛陽，沒過幾天就準備率領部屬出京，回涿郡慶安縣，自己的地盤。

臨行前的夜裡，葉知秋與“玄德公”秉燭長談，一番掏心掏肺的局勢剖析，用盡了記憶中的“前知”，總算說服了劉備，被他委以重任，留在京城洛陽，算是一步閒棋冷子。

孤身一人的葉知秋，目送隊伍在煙塵喧囂中離去，揮了揮手，直到看不見風中躍動的馬尾，聽不到粼粼車輪的滾動聲。

他轉過身後，看著玄德公劉備留給二十位甲士，都是特意挑選的忠貞之士，有從旁協助的意思，也有監督甚至監視的意味，畢竟葉知秋是中途上車的散流煉氣士，忠誠還未考驗過。

葉知秋卻不以為意，沒有這些人的協助，接下來的事情反而會變得棘手。他得了五毒道脈的傳承，不僅與道脈源流的上古異獸結緣，還獲悉道兵的煉製之法，就準備以劉家軍駐地的村子為基地，在流民中搜羅精悍的壯士，在最短的時間內訓練成軍。

洛陽城外的流民為數不少，都是周邊遭災荒、兵匪之亂，不得不離鄉背井的可憐人，總想著京城首善之地，聖天子在位肯定不會拋棄子民不顧，於是在城郊自發形成大大小小的聚落，少則百人千人，多則上萬不等，至少有十萬之眾。

如此大規模的流民，官方不賑濟是不可能的，不過開倉放糧，也不會讓流民吃飽，每日兩頓菜粥，勉強吊住性命。即便如此，飢寒交迫之下，凍死餓死的人每日都有，因此為了謀取溫飽，自然會有聰明人自謀生路。流民晨起入城做活，暮日時分帶著飯菜，以及微薄薪資出城，與城郊自發形成的草市走到一起，由此融合新的產業。

葉知秋就是在這個時候切入，他遊走各個流民營地，身後跟著二十位鐵甲振振的兵士，所過之處盡是人人側目，紛紛走避讓出道路。

流民營的環境惡劣，不止是汙水橫流，來不及處理的屍體也與人並居，葉知秋仗著體內“五毒珠”小成，不止是能吸收祛除體內的餘毒，還能拔除他人身上的瘟疫瘴癧，自顧自地開始選人。

葉知秋會粗淺的望氣術，看到一人資質符合，就伸出手指輕點，身後的甲士立即上前延請。大多數人不明所以，卻不敢與甲士對抗，眼睜睜地看著鄉鄰、朋友被帶走，選擇默默地忍受。

“人無恆產無恆心，人無家庭心不定。既然入我軍中，便連家眷女子都帶走，免得你們心神不寧，半夜偷偷溜走做逃兵。”

葉知秋深知流民人心思定，