一束日光穿透老松針葉的縫隙，畫上的紅衣女童似是沐浴在金光之中。

太后盯著畫微微出神，都說人老了愛回憶往昔，她確是不喜歡的，她一生大半輩子都在皇城，經歷的事沒有多少值得去回憶的，連帶著孩提時光也甚少想起。

安京盧家和津州曾經的楚家、南州楊家是世交，她記得那時還是聖祖永寧帝在位，她是七歲還是八歲的樣子，那一年楚、楊兩家的兩位世叔調任京城，也是在那一年，她見到了比她小一歲的楚九歌。

她那時偶爾跟著母親出門交際，大人們只要見到小姑娘就會誇靈動可愛，宛若仙童，美人坯子，她還記得約莫是如今定國公的二妹，長得雖說不難看，但有點黑，鼻子也有點塌，非她人老刻薄，頂天了也就是普通長相，可那些聚在一起的命婦們，仍然能誇出美人坯子，靈動可愛這樣的話， 於是那時她只當這些言語是古人發明出來的客套話，好話總歸不要錢，再沒當真過。

直到盧府舉辦賞花宴，楚夫人帶著楚九歌受邀赴宴。

那日她不想聽無意義誇捧的話，也不想聽同齡小姑娘嘰嘰喳喳， 便尋了個人少的地兒待著，意外在株魏紫牡丹下發現一小姑娘蹲在花冠下，久久不動一下，她好奇心驅使著輕輕靠近，探身瞧去，對方正一手一根小棍指揮一群螞蟻排兵佈陣一樣玩得聚精會神。

直到她的婢女找過來，埋首牡丹花下的小姑娘才轉過臉，皓齒明眸的一張小臉，眼瞳裡似是盛著細碎的光，面對她這個突然出現的人，沒有驚呼，略帶疑惑後， 露出了個甜軟的笑，她那時突然就理解了古人對小姑娘的溢美之詞並非客套話。

太后突然搖頭笑了笑， 當時的她呀，就聽小仙童對她說：“這位姐姐是誰啊，怎生得這麼美~” 操著軟嫩的童音，卻十足調戲的口吻。

一下子小仙童落入凡俗 ， 卻更顯真實美好，她當時就笑了，也就順勢和楚九歌相識，之後盧家女學開辦，她和九歌成了同窗，繼而成為興味相投的密友。

九歌其人就如同給她的第一印象，實在與眾不同。

一群孩子中總有那麼一兩個聰明早慧的，這樣的孩子往往自視甚高就如當年的她一樣，不愛同蠢孩子相處，楚九歌的聰慧同樣拔群，先生教授的文章算術，天文地理，她總能很快領會，面對蠢兮兮的同齡小丫頭，她也總是笑吟吟地幫她們想辦法快速學會，雖然如此讓她們有更多地時間圍著她嘰嘰喳喳，當然也有眼紅她被先生誇獎的，她一堂妹性子就向來拔尖好強，一回對著她就是一通酸話挑釁，她也不生氣，直接手腳靈活地貼上去，口中就是“妹妹好香，妹妹漂亮”一串話 ，整得那對著她也鼻孔朝天的堂妹滿臉暈紅，嘴上一時再也說不出難聽話。

入學只一月，她就成了一眾平日裡不好伺候的嬌嬌小姐們最喜歡的朋友，同時也讓先生又愛又恨的存在。

太后想到她的那些小愛好又搖了搖頭，上房揭瓦，上樹掏鳥，招蟲引碟，就差下河摸魚了，幸好女學的院落沒有湖讓她發揮，就這樣她也能從外面弄 兩隻蛤蟆來學裡，蛤蟆被她藏在書篋中，她沒留神讓蛤蟆跑了出來，那一日啊，學堂裡整個是雞飛狗跳，問她為何如此，她只說是觀察，就像古人觀星一樣。

當時一牆之隔就是盧氏族學，楚九歌的哥哥楚天問和楊驍都在裡面讀書，這幅沒有落款的畫就是當時被罰站廊下的楊驍意外瞧到阿好上樹，偷偷畫的，說來楊家的毅小子倒是長得隨了他這個二叔，楊驍當時還不認識九歌，偷偷摸摸帶著畫來女學門口打聽，很不幸地就問到了她，後來斷案如神的大理寺卿，年少時做起虧心事來也是會心虛的，被她三兩句就將始末炸了出來，並將畫沒收了。

孩提時代總是充滿陽光和快樂，只是太過耀眼人總是不容於世，之後權力情愛交織，楚九歌身死後，楚家獲罪滅族，楊驍黯然辭官，幾年後鬱鬱而終，而她一生困在這四方天內……

“皇祖母，皇祖母！”

太后回過神，小孫子正眼含擔憂地望著她，她頓了頓，才有些恍然道：“是這幅畫呀。”

令嬤嬤是太后當年入宮後才分過來，她並不識得年少的楚九歌，只是同這幅畫一樣的還有幾個小玩意兒，太后每每看到，之後連續幾日都會情緒不高，近些年被她收進了庫房裡，不巧今日竟是又被拿了出來，她連忙道：“瞧這日頭也大起來了，你們兩個快將畫收起來， 太后，六殿下，還是先進殿吧。”

李懷抿抿嘴，小手動了動扯住太后繡著鳳凰暗紋的袖口，眼巴巴道：“皇祖母，孫兒喜歡這畫。”