一望無際的凌雲海域,海水與蔚藍的天空相連,煙波浩渺,海天一色,美麗而壯觀。
波平如鏡,水光凜凜,一行商船緩緩行駛在海面上,規模龐大,足足有二十多船隻,是青州最大的商家-鴻運商行的商隊,此次滿載著東瀾的貨物,準備銷往海外。
他們在海上已經航行了數十日,就快要到前面的島嶼,靠岸之後,可以下船休息,順便增加供給。
風平浪靜中,陡然聽到一個刺耳的尖利哨聲,昏昏欲睡的船老大頓時臉色大變,高喊道:“兄弟們,有海盜!”
數只黑色大船出現在遠方的地平線上,桅杆上赫然掛著令人毛骨悚然的海盜標誌,吹著尖利的號角,風馳電掣般朝商隊駛來。
大海彷彿驟然聞到了殺戮的氣息,突然不安起來,剎那間演變了成了血腥的戰場,驚叫聲,嘶喊聲,獰笑聲不絕於耳,很快,鮮血就染紅了藍澄澄碧汪汪的海面。
一切發生得又快又急,海員根本不是殺人不眨眼的海盜的對手,不到一刻鐘的工夫,船上已經屍橫遍野,血流成河,海盜們高舉著明晃晃的屠刀,扯著嗓子發出勝利的狂歡。
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“王爺,前方傳來訊息,鴻運商行的商隊遭遇了海盜襲擊,全軍覆沒。”楚曜神色急切,眉宇間陰霾沉沉。
百里長卿眼底快速蕩過一絲殺氣,“誰幹的?”
“安老大的降龍幫。”
太子主政之後,大力支援商家和海外做生意,一則互通有無,二則海外生意利潤巨大,可收取賦稅充盈國庫,減輕百姓負擔。
舉國上下商家一片歡呼,本是一條利國利民的國策,可惜天下最大的海域-凌雲海域上海盜橫行。
若遇到海盜,輕則損失錢財,重則丟了性命,通往海外之路雖然金光燦燦,但也危機重重,險象環生。
凌雲海域海盜經營多年,實力雄厚,早已成了氣候,東瀾水師不是其對手,交手數次,不但屢戰屢敗,甚至連戰艦都被海盜搶去,成了他們的戰利品。
訊息傳到朝廷,太子震怒不已,當朝罷免水師總兵,下決心重整水師,可滿朝文武,竟選不出一個能振興水師,力挫海盜威風的將領。
其實,太子主政之後,朝中也不缺乏有實力有抱負的將才,問題是,海盜根基深厚,裝備精良,實力強大,而且熟悉海域,精通水性,簡直是佔盡天時地利,正面迎敵,誰都沒有把握能打勝仗。
就在眾臣一籌莫展的時候,回京述職的江夏王站了出來,“臣願往凌雲海域。”
此言一出,滿朝皆驚,只聽聞江夏軍善陸地山林作戰,從沒聽說善水戰?
可是,江夏王風采凜然,金戈鐵馬之赫赫軍威,讓許多人立刻安心不少,他是朝廷棟樑,太子信賴的股肱之臣,用兵如神的軍事天才,戰無不勝,實在是殺海盜威風保商船平安的最佳人選。
若換了別人,早被文武百官你一言我一語批得體無完膚了,但江夏王不一樣,他光是站在那裡,就足以讓所有質疑和憂慮煙消雲散。
太子俊美的臉上浮現若隱若現的笑意,讚許道:“東瀾有江夏王,真乃我朝之福。”
“江夏王鐵血忠心,凜然高義,老臣佩服萬分!”有大臣匆忙附和道。
從剛才的質疑變成一片讚譽,不過頃刻之間,放眼天下,也唯有江夏王有這樣傳奇的力量。
楚曜自幼博覽群書,對凌雲海域頗為熟悉,又跟隨王爺南征北戰多年,此次義不容辭隨王爺出征。
到達凌雲海域之後,他很快就發現實際情形比想象中更復雜,更險峻。
海盜幫派眾多,成氣候的,不成氣候的,大大小小足有幾十個,其中以安老大為首的降龍幫,雲霄公子為首的雲霄幫,還有以聶鎮雄為首的鎮雄幫,勢力最為強大。
三大幫派實力相當,三足鼎立,互相滲透,暗中較勁,關係錯綜複雜。
不僅海盜幫派林立,還有倭寇不時出沒,這是通往財富的天堂,同時也是險惡的地獄。
三大幫派之間雖然矛盾重重,但一旦遇到強大外敵,卻又能保持驚人的團結,一致對外。
水師數次被打得丟盔棄甲,一敗塗地,幾乎全軍覆沒,已經士氣萎靡,毫無戰力。
江夏王臨危受命,人還沒到,訊息就傳遍了凌雲海域,鴻運商行在這個時候出海,卻不想遭遇了降龍幫的迎頭痛擊,損失慘重。
楚曜若有所思,“安老大迫不及待地出手,恐怕就是想給王爺一個下馬威。”