月上中天，酒宴氣氛正酣。 在場官吏都是男人，他們都是應試為官。 趙鯉女兒身年歲小，對著她畢恭畢敬，很多人心裡嘔得很。 她今夜沒參加晚宴，這些人心中多少有些不滿。 可現在酒過三巡，聽著小曲，看著貌美舞娘，他們倒是慶幸趙鯉不來。 群聚在一起，醜態畢露。 “來，宮百戶！” 黃明堂探了一下話頭，得了想要的答案，近半年來壓在心口上的陰霾掃去不少。 一邊琢磨著，怎麼早上趙鯉的門路，一邊給宮戰斟酒。 宮戰敞著領子，來者不拒。 端起酒盅往嘴裡灌，只是酒水因他豪邁的姿勢往外撒。 一仰脖看似喝了，實則全餵了胸前的衣裳。 黃明堂醉眼朦朧沒看出來，尤在稱讚：“宮百戶，果真豪爽！” 言罷又斟了一盞，嘴裡道：“可惜，江州靖寧衛的孫百戶不在。” “孫百戶也是豪爽好酒之人，定能與宮百戶不醉不歸。” 說著，他打了個酒嗝，揉了揉通紅的鼻子。 “孫百戶本應在江州城迎接趙千戶，但不料各位比原定行程提早了幾日。” “孫百戶正在杭堤辦事，應當明日才能趕回來。” 黃明堂跟江州靖寧衛的百戶關係還不錯，昨日解釋了一番，今日醉著又解釋了一番。 宮戰卻不想聽這些，辦差不來迎接只是小事，他想聽的是黃明堂那樁要命的事究竟是什麼。 奈何黃明堂實在醉得狠了，手中酒壺一歪，趴在桌上不省人事。 宮戰推攘他兩下，又暗暗探手，在他後腰軟肉一掐。 徒手捏核桃的力道，都沒能讓黃明堂清醒，依舊死豬一樣趴在桌上。 確定他是真醉，宮戰頓感無趣。 環視堂中，打了個酒嗝道：“黃大人醉了，我送他回去！” 言罷，不顧黃明堂幕僚的阻攔，踉蹌著將黃明堂扶起。 黃明堂個子不高，被宮戰輕輕鬆鬆夾在咯吱窩裡站起來。 他的幕僚看得著急，忙喚人在後邊跟著，免得兩位大人一塊摔成滾地葫蘆。 出了酒宴的廳室，宮戰扶著黃明堂在迴廊上行走。 頭上懸著的絹燈，照亮地面。 宮戰跟黃明堂一身酒臭，從後看著勾肩搭背一派友好。 或許是廊外吹來的風，黃明堂清醒了些。 嘴巴開合，呢喃數句：“孫公公，機戶加稅，不可。” 這呢喃的聲音，迴響在耳邊，宮戰腳步一頓。 黃明堂話語中的兩個詞彙，讓宮戰覺得一陣寒意從腳後跟竄上脊背。 黃明堂身後幕僚隔得遠些，似乎聽見什麼，大跨步上前圓場道：“黃大人真是醉了！” 這幕僚小心窺看著宮戰的表情。 宮戰像是沒聽見一般，將他推開：“你走開，我要送黃大人。” 他步子邁得更大，一路夾著黃明堂將他塞進轎子，這才扶著額頭喊頭疼。 叫人護著他，回到驛館。 兩個聽差的江州府衙役，將他送到驛館。 宮戰一身髒汙，趴在桌上鼾聲如雷。 待到外人走了，宮戰鼾聲一頓，直起身來。 在驛館養病的魏世手裡端著一碗涼水，見狀愣在當場，這宮百戶沒醉啊？ 宮戰接了他手裡的涼水，全潑到了自己臉上，然後抹了一把臉上的水珠子，沉聲道：“啟用暗線，去查一下孫公公和江州本地孫百戶，再去查查江州織造稅務動向。” “小心點，別被發現。” 魏世嗓子還啞著，但腦子清明。 從看出宮戰裝醉的那一刻，他神情一肅。 領命後，立刻快步離開。 魏世走後，宮戰自己倒了一碗涼水，一飲而盡。 孫公公，機戶稅務…… 他忍不住嘿了一聲：“這倒黴催的勁，盡遇上大事。” 年後，他當真得回老家瞧瞧，是不是祖墳真的被水淹。 宮戰這念頭剛冒出，便有人來報：“趙千戶傳信，叫您去趟白日著火的織造坊。” …… 夜深，趙鯉正蹲在望火樓嗦面。 這裡是江州潛火兵卒的據點，吃的倒是不缺。 知道她食量大，蔥油麵裡絹娘還給她多下了五個雞蛋。 來報告工作的鄭連，手裡也捧著一碗麵，一邊吃一邊道：“仵作驗過了，這駱老闆死亡時間應是早晨。” “在庫房放火之前，他就已經死了。” “早上就死了？” 同樣捧著一碗麵的嚴焱沒有她兩這好食慾。 聽見造成兩個字，嚥了口唾沫：“可是，很多人都看見駱老闆早上正常來織造坊。” 這駱老闆是個鑽錢眼裡的貪財貨，摳門又尖酸。 罵工人的聲音，每天造成準時響起。 今日也沒有例外。 趙鯉放下手中驗屍屍格，聽了嚴焱的話搖了搖頭：“罵人不代表是活人。” 趙鯉看向屋角。 這處望火樓的一角，臨時擺放了一個狴犴小像，從駱老闆喉中取出的細骨，正壓在狴犴像下。 牽扯西南巫儺，莫說死人上班，就是死人跑去江州府大堂跳廣場舞也不奇怪。 玩屍弄鬼的，正是巫儺擅長之處。 還繫著圍裙的絹娘上前來，她手中託著一團帶著燒焦氣味的碎布。 都是潛火卒從灰燼中撿拾起來的。 絹娘雙指捻起一塊，這碎布上有大量的水斑。 “庫房中的貨也不對。” 絹娘尾指留著