不等宋繪上岸，太子便“守禮避嫌”地先行走開，又叫了承恩侯府的丫鬟婆子去給她送衣裳。 全程沒伸手，沒看到半點不該看的。 事後，三房老爺慫恿晁國公帶宋繪去東宮，當面感謝太子。 宋繪感激得梨花帶雨，說要報答太子的救命之恩，羞羞答答，還沒把“臣女願意以身相許”幾個字說出來，太子欣悅道：“劍南道遭遇雨災，爆發三處山洪，百姓流離失所，二表妹若想報答孤，不如多捐些錢物給那些受災的百姓。” 宋繪聽了，便知太子委婉地拒絕了她，好大一個沒臉，差點當場哭暈。 晁國公沒法子，只得將她帶走，以宋繪的名義捐了二千兩銀子。 至今，晁國公仍記得當時腳趾抓地的尷尬，恭敬地道：“此事兒子問過夫人，夫人說，許是太子生辰宴那日，太子醉酒，搶了青殷的殘酒喝，傷了青殷的名聲，心中過意不去，這才動了心思。父親知道，太子是個極負責，又極護短的，不是那等見色起意的登徒浪子。” 老國公微微沉思：“你夫人待她如何？” “視若親女。” “品性如何？” 晁國公知道問的是甄青殷，字斟句酌道：“安分守己，不愛惹事，性子有些怯懦，不過夫人說，她不是個沒主見的。” 不是個沒主見的，但也不見得多有主見。老國公沉默了會兒，嘆氣道：“她爹孃實在不像樣。” 氣氛瞬間就輕鬆起來。 晁國公知道，父親決定扶持甄青殷入東宮了。 有那樣的爹孃，又與外祖殷家生了嫌隙，甄青殷註定需要借晁國公府和皇貴妃的勢，才能在東宮佔有一席之地，將來登了高位，自然會念點香火情，投桃報李，庇護晁國公府一二；若有朝一日，皇貴妃與太子母子生隙，她也能在其中轉圜。 這是心照不宣的交易。 耳旁風的威力，權貴之家最清楚不過，老國公不求甄青殷如何提拔他們，只要在國公府落難時維護幾句，不被別的枕頭風落井下石，便已滿足。 而且，甄青殷還有個位居禮部左侍郎的叔叔。 甄世廉只有一女，有個侄兒還不成器，他當然也會成為甄青殷的靠山。 有甄世廉和晁國公府兩大靠山，甄青殷地位穩固，三方互惠互利。 晁國公聊了兩句道聽途說來的八卦：“……聽夫人說，我那連襟成了京城笑柄，過年不敢出門，這幾日正鬧著要辭官，說沒臉去京兆府上職，甄家老太太氣得又病一場。” 老國公卻皺眉：“這訊息你夫人也能知道？” 就像扒人家牆根底下，當了隔牆之耳似的。 甄家住了個甄侍郎，還住了個未來的後宮娘娘。 晁國公猛地警醒：“那張姨娘被送去了莊子，想來甄家往後該安穩些，夫人送給姨太太的僕婦，也該撤回來了。” 那些僕婦的賣身契，其實已經給了大殷氏。 但大殷氏立不起來，從前甄青殷年紀尚小，又是個未出閣的姑娘家，不方便管人，所以錦繡居發生點什麼事，僕婦們會立即通知殷如珠。 晁國公府對甄家的訊息太靈通，這並不是好事。 老國公想了想，反倒覺得那甄侍郎是個趣人，家裡成篩子了，他還能坐得住。 這樣通透豁達的人可不多見。 他提起茶壺，晁國公連忙接過去，為父親沏茶。 兩人閒話家常，話題轉到玲瓏閣上，討論太子是從哪裡弄來如此大量的琉璃，末了，老國公狀似不經意問：“下半晌，太子醉酒，可是與甄姑娘在一處？” 晁國公答：“那並沒有，青殷是極守規矩的。今兒衛頤公子來，大抵是為了青殷的那位堂妹，他們二人早就相識，青梅竹馬。下半晌，青殷送妹妹去見衛頤公子，不到兩盞茶的功夫，便回了涵虛院，之後一直待在涵虛院，未曾出門。” 老國公笑了笑。 這丫頭確實太守規矩了。 估摸頭疼的是大兒媳婦。 晁國公頓了頓：“不過，太子與衛頤見過面，在那之前，青殷應是與太子見過一面的，兩人該是說過話。” 他是根據丫鬟們的稟報推測出來的。 甄圓圓回過涵虛院尋甄青殷，見過青殷之後，又去見衛頤了。 所以，本來青殷可能是站在外面等甄圓圓，中途遇見太子，臨時決定離開那裡，獨自回了涵虛院。 之後，她再不出門，直至小殷氏告辭，和小殷氏一起回了甄家。 就是不知，太子下半晌不願見人，是不是與青殷有關。 老國公瞬間猜測許多，又笑笑：“年輕小兒女的事，咱們不要刨根問底。太子身邊多年不見有小娘子，如今有了個，在他心裡的地位定是不同的。” “是。”晁國公停止胡思亂想，臉上露出急迫。 老國公看不慣他一把年紀仍兒女情長，揮揮手：“忙了一天，你也歇著去。” 晁國公穩重端肅地告退，一出了門，腳下生風趕往涵虛院。 和父親聊到甄家錦繡居的僕婦，正巧拿來當件正事跟夫人講，夫人這回不會再把他趕到書房睡了吧？ * 甄青殷比太子先從晁國公府離開。 一路上，小殷氏欲言又止，想問又不敢問。 到底是沒問出來