立沒想到沈穆年居然會說出這麼一番話來，他當即追問道：“這是為何？我聽說李攀龍說過顏神可城而不可規為縣，蓋以官具而民匱而險不可用，莫不是與民爭利的緣故！”

沈穆年卻是搖了搖頭說道：“顏鎮設縣，本來是官民兩利的好事，顏神一鎮，官府憂於鞭長莫及，民則解糧無路，若設新縣，可用通判、巡檢、兵備道等舊官署，無須新設官署，而顏神每年解糧所耗之銀不下十萬，足以供養新縣官吏，李攀龍先生所言雖然寫入了府志，只是為了糊弄上峰而已。”

袁可立興趣越發越大，他沒想到沈穆年居然說了這麼多設縣的好處，當即問道：“既然官民兩便，那顏神為何不可設縣？為何一旦設縣則顏神不為朝廷所有。”

沈穆年當即說道：“自正德以來，當道者欲於顏神改鎮設縣已經五六次，而且改鎮設縣之事官民兩便，但是每每半途而廢，自然因為既設新縣，則顏神不歸青州，必改歸濟南府。”

“嗯！”袁可立已經明白過來了：“我這次到顏神鎮來，據說濟南府一畝地只需要二百文甚至一百八十文，而顏神鎮附近一畝地至少八百文，稍好的山地都要千文以上，莫不成賦稅有別？”

“對，老爺說得很對！”沈穆年當即答道：“老爺說得太對不過了，就是這個緣故，西三府有養馬之役，有河夫之役，還有各項雜役，加收遼餉之後，東府西府更有天壤之別。”

雖然顏神鎮歸屬於青州府，但是從地緣與歷史來說，如果顏神改鎮設縣必然歸屬於濟南府，如果歸屬於青州府的話，距離府城實在太遠太遠，可以說是設縣不但毫無意義，而且大大增加了顏神鎮的負擔。

可是歸屬於濟南府之後，那麼以往顏神鎮享受的一切福利政策都成了過去，別的不說，光是一個養馬之役就讓顏神鎮士紳望而退步。

沈穆年繼續說道：“當年設縣的時候，有前輩說過顏神愚民恐因濟南養馬，惟奏內除此一縣馬政，則人人樂從，關鍵濟南府是縣縣養馬。”

說濟南府縣縣養民可能是一個誇張的說法，但是濟南府諸縣之中只有歷城縣是府城兼省城所以才免以養馬，其餘諸縣都有養馬之役，每年因為養馬必須承擔數千數萬兩白銀的支出，特別是章丘縣的情況更為嚴重。

而顏神改鎮設縣到了濟南府以後，那肯定避免不了養馬，一養馬就必須承擔數以萬兩的消耗，而且除了養馬之外，濟南府還有形形色色的種種消耗，等於把設鎮改縣的所有好處全部抹消之後還多了過萬兩白銀的消耗。

而更重要的問題是遼餉支出：“現在東府與西府雖然都有遼餉，但是東府是西府的一半都不到，現在柳氏為什麼能在顏神鎮立足，不就是劉氏商行爭取到了百劍盟的盟劍之後，把北海錢莊的分號引進來，雖然整個顏神鎮每年解納的錢糧不變，但是事實上卻是給顏神鎮帶來了莫大的好處。”

雖然劉氏商行在其中上下其手撈了不少好處，但是顏神鎮的總體負擔卻沒變，頂多是稍稍增加，而與顏神鎮咫尺之隔的濟南府地區負擔卻增加了幾乎一倍，至少增加了五成以上。

袁可立已經明白過來：“如果顏神改鎮設縣，那麼每年解納的錢糧至少也要增加五成！”

“五成起步，一倍也不意外！”沈穆年回答道：“如果這麼一折騰，那就等於顏神民心盡數歸附柳氏，顏神不為朝廷所有。”

說到這，袁可立已經明白過來：“那依沈小弟的看法，那朝廷應當如何處置顏神鎮？”

沈穆年卻是猶豫了一下，好一會才說道：“這話恐怕會犯些忌諱，不知道小人該講不該講？”

袁可立掃了沈穆年一眼，突然問道：“沈小弟與劉氏商行關係如何？”

沈穆年當即答道：“小人是做妙手空空生意，劉氏當然不喜歡兄弟這種人，但是兄弟今天所言都說出自公文，決無半點私心，只是小人所說的話，於朝廷於顏神鎮雖然都有莫大的好處，但是會有損於老大人的官聲。”

袁可立卻是笑了起來：“我的官聲不要緊，你有什麼想法，只管說出來便是！”

沈穆年鼓足勇氣說道：“那小人就冒然說了。”