朝陽東昇, 晨光漸漸撕裂夜幕，穿過層層疊疊的枝葉蜿蜒而下，照亮樹林中每個人的面龐。

寧寧不忍直視眼前景象, 神情複雜地別過腦袋；

裴寂面無表情, 皺著眉道了聲：“賀師兄、許師兄, 你們在做什麼？”

許曳見了他倆，抽抽噎噎地撲騰著求救, 一邊猛踹身後的怪物一邊喊：“救命！吃我, 它要吃我！”

也不知道他到底在腦補些什麼東西，滿腦子都是吃人。學劍救不了姐寶人, 這孩子就應該棄劍從文, 寫篇修真版的《狂人日記》。

好在許曳還存了點所剩不多的理智, 聽見那聲“賀師兄”時心有所感，臉色慘白地回過頭去。

兩張對望，知洲類卿，一切早已不是當年的模樣。

他見到這團泥人時夜色尚濃, 加之湖水錶面盡是朦朧霧氣, 視野之內的所有景物都稱不上明晰；

如今林中濃霧散去, 陽光輕飄飄地落下來, 許曳才終於看清了眼前黑泥的真正模樣。

“賀……賀知洲？”

許曳被他嚇得夠嗆，就算勉強猜出賀知洲的身份，也還是在心裡存了點恐懼, 屏著呼吸忍下空氣裡的陣陣惡臭：“你在糞坑裡殺人了？”

倒也不必如此。

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寧寧上前一步，輕聲解釋：“秘境之中藏有貓膩，湖泊之下盡是血水與名為‘鏡鬼’的怪物。鏡鬼會潛伏於湖中, 伺機將路過之人拖去水下，賀知洲應該就是受了它的襲擊。”

許曳聽得沒了言語, 想起賀知洲手腳並用、爬在自己身後大叫“救命”的模樣……

他還踹了他腦袋幾腳，跟踢皮球似的。

“對不住對不住！我實在是……情難自禁。”

許曳心思純正，哪裡幹過這種事兒，當即化身為道歉復讀機，從儲物袋裡拿出幾顆價值不菲的丹藥：“這是療傷用的丹丸，你先拿著吧！”

他倆雖然叫得淒厲無比、鬼哭狼嚎，但好在都沒出太大的事兒。寧寧悄悄鬆了口氣，緩聲問：“你們可曾有哪裡受了傷？”

許曳很是有些不好意思地搖頭，賀知洲委屈得厲害，嘴巴一會兒嘟成圓形，一會兒嘟成三角形，最終停留在等腰梯形的模樣，不時咕嚕嚕往外冒黑水泡泡：“心裡最受傷。”

他滿身血泥的樣子著實不太雅觀，寧寧默唸了好幾遍除塵訣，功效都只是九牛一毛。

偏偏秘境裡的水源都被設了陣法，壓根沒有可供清洗的地方，她正想著應該如何解決這渾身惡臭，忽然聽見身旁的狐族少女沉聲道：“此地尚有一片未被鏡鬼侵入的淨土，我可以帶領各位前往。”

從最初的拔箭相助到此時尋找水源，這位不知名姓的狐族都表現得格外殷勤，似乎是有意與他們結識。

寧寧不明白她的用意，不知是否有詐，抬眸欲將小狐妖粗略打量一番，卻在剛抬頭的瞬間與對方四目相撞。

“我之所以幫忙，自是有事相求。”

她看上去十分年輕，眼神中卻透露出與年齡不相符合的凝重與決然。微風輕輕撩動鬢邊一縷散發，拂過少女嘴角時，帶起一抹細微的笑：“我名為喬顏，乃秘境中的靈狐一族。因家族世代棲息於此，鮮少與外人有過接觸，若有得罪之處，還請諸位海涵。”

“有事相求？”

寧寧很快反應過來：“可是與湖中鏡鬼有關？”

喬顏頷首正色道：“正是。”

她說著停頓稍許，似是在組織言語，末了柳眉微擰，緩聲道：“各位有所不知，那湖裡作惡的鏡鬼，其實皆乃魔族所化。”

魔族。

這個詞語在修真界消匿多年，寧寧心口輕輕一顫。

這同樣是原著裡沒有提過的劇情。

“數年前魔族侵入秘境之中，欲要搶奪我靈狐一族的聖物。族中自是不從，與之展開一場大戰，奈何實力懸殊，死傷慘重。”

說起這番話時，喬顏的目光凝重許多，不自覺握緊手中長弓：“我爹身死，孃親身為一族之長，拼盡全身修為設下陣法，再以族中所有靈狐的元氣為引，這才重創魔物，將它們困在湖泊之中。”

寧寧遲疑道：“那你的族人現在……”

“多數葬身於魔物之手，僥倖活下的幾個，也都身受重傷、靈力全無，只能整日躺在床上修養。”

喬顏道：“我那時正巧患了風寒昏睡不醒，自始至終都並不知道他們設下陣法，打算與魔族同歸