“還有什麼說的？你說吧。”蘇元春不耐煩地說。

“這件事不只是陸榮廷的錯。上年陸榮廷隨馬統領前往玉林等地平息李立廷之亂，盡心盡力，立下了汗馬功勞……”

防線建設結束以後，臨時招募的十營遊勇面臨遣散的命運，加上受潛入邊軍的會黨暗中蠱惑，弄得人心惶惶。朝廷為償還甲午戰爭賠款，又雪上加霜，諭令各省防軍裁勇減餉，從早已不敷使用的廣西邊軍年餉中再減三萬八千兩。

用二十營邊餉養活三十營兵勇本已捉襟見肘，蘇元春以會匪猖獗、防軍不足為由請求免減未獲批准，只得每營裁減兩棚，卻無力發還底餉，不少人見索餉無門，私自帶著槍械離開軍營，到內地拜壇入會，會黨勢力日漸壯大。

光緒二十四年，天地會首領李立廷在廣西陸川、博白髮起暴動，率十萬會眾圍攻玉林。經清軍重兵清剿，李立廷隻身逃出海外，馬盛治緝兇無著，只得找了個替身押到龍州正法，虛報朝廷了結此案，馬盛治因“連破西林、玉林諸匪”，晉升提督，陸榮廷也因功擢任健字營分統。

範雲梯小心翼翼地說：“李立廷之亂平息後，陸榮廷奉馬統領之命到貴縣木格清鄉，據團紳舉報，豪紳鄧邦光有窩匪之嫌，便派兵搜查。鄧邦光仗著財大氣粗，破口大罵陸榮廷匪性未改，拒絕官兵清查，還指使家丁打傷士兵。陸榮廷一氣之下，以窩匪論罪當即將他扣押……至於士兵們後來出於義憤，做了些出格的事情，就不是陸榮廷的本意了。”

在蘇元春眼裡，陸榮廷簡直象一塊雞肋，食之無肉棄之有味。陸榮廷遊勇出身，入過三合會，熟悉“匪情”，令馬盛治帶他四出剿匪，正是為了以匪治匪，利用他在會黨遊勇中的潛在影響，剛柔並濟剿撫兼施。雖說有軍紀約束，但他並不相信陸榮廷那夥賊兄弟能改得掉多年來形成的匪性。不過話說回來，這小子確實有一套，剿匪的事情少了他還真不行。

蘇元春思忖片刻，提筆在巡撫院的諮文上寫了幾個字，交給範雲梯，“這件事批轉馬統領嚴肅查辦，不準徇私護短。一句話，以後不能再給本帥添亂了。”

“是，是。”範雲梯聽出了言外之意，心中暗喜，接過諮文喏喏而退。蘇元春授權讓馬盛治處理陸榮廷“縱兵劫掠”案後，陸榮廷透過關係出面疏通，馬盛治又向鄧邦光施加影響。鄧邦光知道自己惡語傷人在先，也要按啟釁之罪追究罪責，只得撤了訴狀，陸榮廷才免遭殺身之禍。這是後話。

德仔進門稟道：“宮保大人，轎子備好了，出門吧？”

第一百一十二章　寧做英雄妾

蘇元春整理好衣冠，出門上轎。每次攜夫人來龍州時，夫妻二人總會到趙榮正家聊聊天、吃頓飯，已經成為常例。

趙榮正泡了茶，擺下棋盤在書房裡候著：“夫人大早就先過來了，正同小荔在後花園看魚賞花。小荔也是，二十好幾的姑娘了，見了夫人還象小時候那樣粘著不放。”

“二十好幾的姑娘，早該有婆家了，”蘇元春呷了口茶，順著他的話道，“俗話說長兄如父，長嫂如母，我覺得你這個當大哥的好象不太關心小妹的終身大事——別讓人家講閒話，說你這個大哥不是親的，所以才不往心裡去。”

趙榮正苦笑搖頭：“這話有些冤枉，我和她嫂子這些年沒少勸她，勸得多了，反而怪我們想趕她出門。這算什麼話！”

蘇元春笑了：“這丫頭，心太高了吧？沒讓她嫂子問問，到底有什麼心思？”

“就是，想嫁雞嫁狗也得跟當哥嫂的吭一聲呀。來來去去就幾句話：誰也看不上！打死也不嫁！在家當老姑娘，逼得緊了就上山當尼姑……她最聽夫人的話，要不請夫人試試？”

“昨晚我同夫人說了，夫人今天一大早就先過來，正是為了探問她的心思。”蘇元春把眼光移到棋盤上，舉手拈了只棋子，走出了第一步。

不知從什麼時候開始，趙琴以女人特有的敏感，注意到小荔望著蘇元春時那種呆呆傻傻的神色，進而意識到她正在暗戀著自己的丈夫——老孃是過來人，當初乾爹席寶田帶著心腹愛將到家裡作客時，自己不也偷偷地躲在門簾後面，用這種近於痴呆的眼神望著英俊魁梧的蘇總兵嗎？

儘管她鑑於子嗣問題，力主蘇元春納妾，然而人老珠黃的壓力卻使她對那些向丈夫暗送秋波的女人保持著出自本能的警惕，況且小荔這種身份的女孩並不是侍妾的合適人選。

小荔年輕美麗，才貌雙全，又出身於書香門第、土司世家，天生是給豪門富戶的公子哥兒當少奶奶的角色，怎麼能屈尊給一