“小主公，汝臉怎麼了？”

在太守府門口等候多時的鈴蘭一見蔡吉臉上那醒目的紅印就忍不住驚呼了起來。不過蔡吉本人倒是不以為然地摸了摸臉頰隨口說道：“先前在車上打個了個瞌睡不小心撞的。”

“啊呀，快敷一下。萬一腫起來可就遭了。”鈴蘭一聽是撞的急得一把拉起蔡吉就要往後院拽，生怕就此在她那粉嫩的臉蛋上留下淤青。

“不多時自己會褪下去，哪兒有那麼嚴重。”蔡吉不以為然地擺了擺手，跟著又將身後的罪魁禍首介紹給鈴蘭道：“鈴蘭，這是吾新收的婢女令狐九，小子阿九，乃水軍司馬管承之妹。不若就同汝同住一舍吧。”

“喏。”鈴蘭聽蔡吉這麼一說當即心領神會地俯身應道。跟著又向阿九自我介紹說：“奴婢鈴蘭。乃府君貼身婢女。”

令狐九聽蔡吉安排她同婢女住在一起，心頭的大石算是稍稍落了地。卻見她帶著一臉無辜的純真表情對著鈴蘭施禮道：“小女令狐九，姐姐叫我阿九就成。”

鈴蘭見令狐九一副天真爛漫的模樣，便也沒多說什麼，直接回頭向蔡吉稟報道：“小主公，張大哥領著一干飢兒正在後院等您。”

“走，去看看。”蔡吉一聽張清把人招來了，立馬帶著鈴蘭與阿九趕到了後院。

一進門，蔡吉就見院子裡站著三四十個衣衫襤褸、枯瘦如干柴一般的孩童。粗略一掃幾乎都是男孩。少數幾個女孩也只是躲在角落裡，顫顫巍巍地同其他男孩一起偷偷打量，眼前這三個衣著光鮮的同齡人。一旁的張清見蔡吉回來了，便快步上前施禮道：“稟小主公，此番購得僕童，男二十八人，女十人，共三十八人。其最長者十二歲，最幼者五歲。”

“營中就剩這點幼童？”蔡吉側頭問道。顯然眼前這群孩子的身體素質和數量都沒達到她之前的預期。當然從這批孩子男多女少、男長女幼，可以看出張清在挑選孩童時還是頗為用心的。須知在這個時代十歲出頭的男孩只要訓練個三四年便能成為上陣打仗的青壯。而民間女童十二三歲亦可談婚論嫁。張清挑選十歲以下的女童顯然是在為日後的調教留餘地。

張清聽蔡吉這麼一問，不由有些無奈地嘆息道：“不瞞小主公，眼下營中饑民已所剩無幾。幼小的嬰孩早已餓死。稍長一些的孩童則被城中富戶買去為奴。這些個孩童都是不大不小無人收留的。”

蔡吉聽罷張清如此一番解釋，這才意識到原來不是張清故意挑人。而是她揀了漏。這也難怪現下糧食緊張，誰家都不肯白養閒人。否則這中原大地上也不會有如此眾多的饑民曝屍荒野。想到這兒蔡吉只得頷首應道：“無妨。張大哥日後若是再見到這等無人認領的孩童，一併幫吉收領下來。”

“喏。”張清抱拳領命後，又轉身向那群還在傻站著的小蘿蔔頭們呵斥道：“汝等還不見過主公！”

孩子們被張清如此一喝，呼啦一下匍匐在地向衝著蔡吉叩首道：“小的，見過主公。”

蔡吉雖不想在一群小孩面前擺譜但紀律還是要講的。特別是在東漢末年這樣的亂世，尊卑等級就是忠義的基石。至於人人平等這一類的高調言論，還是日後在潛移默化中影響這些孩子吧。眼下蔡吉需要的是忠誠與服從。因此這會兒的她帶著穩重又不失和善的口吻向孩子們宣佈道：“汝等既入太守府，便要以忠義報國為己任。從即日起汝等每日早間修習武藝，晚間識字唸書。不可有所懈怠！”

孩子們一聽自家主人將他們買來，竟只是讓他們在太守府習武讀書，無不愕然地抬起了頭。而張清、鈴蘭乃至阿九更是一臉地不解。在他們看來小府君肯在饑荒年間收留這些飢兒，讓他們存活下去已是天大的功德。哪兒還有自掏腰包讓家奴讀書習武的道理。

不過蔡吉卻絲毫不在乎眾人驚訝的表情，反倒是扭過頭對著鈴蘭與阿九：“汝二人習武就不用了，晚間隨這些孩子一同來唸書。鈴蘭待會兒將西廂房收拾乾淨，以後本府就在那兒授課。”

“喏。”鈴蘭二話不說就應下了蔡吉的安排。因為對於小主公的命令她一向是無條件地服從。

有了鈴蘭做出良好表率，包括阿九在內的其他孩童亦跟著俯首應和。蔡吉見狀對鈴蘭的表現十分滿意，於是她又當著孩子們的面向鈴蘭下令道：“鈴蘭，這些孩子從今日起歸汝管轄。汝領他們下去分配食宿。”

“喏。”鈴蘭不卑不亢地應接下了命令。但誰都看得出蔡吉是在故意向在場的孩童強調鈴蘭的領導地位，並確立下最初的上下級關係。

而在鈴蘭帶著一干孩童離開院