定是出事了。至於具體出了什麼事，他們可不會傻呼呼地去開口打探。這不，甄堯當即便圓滑地向蔡吉一拱手道：“府君一路奔波也累了。不如先行回府歇息，吾等還需回去打點貨資，這就不打擾府君了。”

“本府先行告辭。”心知對方是在給自己找臺階下的蔡吉長袖一揮拱手道。跟著她又回頭向段融囑咐說，“伯明，諸君就由汝來招待。”

段融雖也擔心段府的情況，但眼見蔡吉一副鎮定自若的模樣。心想自己定力怎能比一少女還不如，因此也跟著點頭道：“喏。”

眼見段融也跟著冷靜了下來，蔡吉心頭一寬便帶著侍衛趕往了出事地點。卻說一進段府大門她便問道了一股子硝煙味，那味道可比上次段芝炸爐時要濃烈的多。難道段府真發生了惡性爆炸事故？想到這裡蔡吉不由自主地就加快了腳下的步伐。

而她一邊走一邊還不忘向那帶路的小廝問道：“府中可有人傷亡？”

“小的不知。後院一炸，小的就跑去找大郎君了。”那小廝唯喏地應道。

“那段老呢？”蔡吉皺眉追問。

“主人與主母去鄉下了。”小廝答道。

蔡吉心想幸好段奎那老兒去鄉下了，否則今天出這麼大的事豈不是要將他氣死。不過想歸想，蔡吉還是在心中期盼著這只是虛驚一場，因為她到現在都沒看到有傷者被抬出，雖說越往裡走硫磺的味道就越濃。好在蔡吉也算來過段芝的工房多次，因此不一會兒的功夫她便駕輕就熟地來到了段芝的小院。

卻不曾想蔡吉一垮進小院首先映入眼簾的並非是血肉模糊的一片慘象，也沒有爆炸燃燒的跡象。準確的說院子裡除了瀰漫著一股子青灰色的煙霧之外，就沒有其他任何異樣情況了。見此情形蔡吉不禁回頭向那小廝質問道，“何處炸爐？”

那小廝被蔡吉如此一喝不由嚇得撲通一聲跪倒在地道：“府君饒命。小……小的們確實聽到一聲沖天巨響。跟著就有一股子怪煙從院內衝出。小的們這才嚇得去找大郎君。”

蔡吉聽那小廝如此一解釋也覺得有道理，畢竟在煙花都沒普及的年代，突然來這麼一下巨響，確實夠嚇人的。難道段芝又實驗了啥新品種？就在蔡吉納悶之時，忽然從工房內傳出了兩個男子的交談聲。

“仲苗，吾沒說錯吧。按此法煉硝便可得出硝鹽。”

“妙哉，妙哉，按正傑兄之法所煉之硝確實厲害。”

蔡吉仔細一聽，其中一人自然就是段芝，而另一個人的聲音也頗為熟悉。於是她當即抬手打發了那小廝，信步走進了工房。只見工房的爐灶上，這會兒正架著一口大鍋，一身道袍的段芝一邊用木棍從中攪動，一邊向身旁年輕男子討教著。而那個男子赫然就是那日與甄堯等人一起來東萊談生意的書生富商林飛。

許是蔡吉進屋的動靜驚動了正在試驗中二人，卻見他倆同時扭過了頭來。而林飛在看到來者是蔡吉之後，更是一臉無辜地向其問道，“蔡府君怎麼來了？”

蔡吉心想還不是給你們兩個給嚇過來的。不過她一想到剛才兩人間的對話，便裝作什麼都沒發生過似地，上前回應道：“本府聽說仲苗又有新藥，故前來瞧瞧。”

“蔡賢弟來的正巧。吾正在按正傑兄所教之法煉硝。”段芝像小孩子一般朝蔡吉招了招手道。

“哦？煉硝？”蔡吉朝著鍋裡探頭張望了一下，卻發現裡頭除了一鍋子渾水之外就只剩下些許白色結晶體。

“是啊。正傑兄的硝鹽摻上硫磺點燃後威力巨大。故吾央求其教吾煉硝之法。沒想到正傑兄二話不說便傾囊相授。蔡賢弟，汝看，吾等先將硝石碾碎，按八比一和上草木灰一起加熱水攪拌，過濾，得硝水，再用一口大鍋將此硝水慢慢熬，最後便能得出硝鹽。”段芝得意洋洋地將林飛教他的法子又向蔡吉複述了一遍。

蔡吉並不知曉段芝嘴裡的硝鹽其實就是後世的碳酸鉀。但從段芝提及的步驟可以看出，他這是在提純硝石。林飛懂得提純硝石？他又為何要跑來教段芝這套手藝？蔡吉心知林飛可不是段芝這等性格單純之人。畢竟能和甄堯等鉅商混在一塊兒的人又怎會是省油的燈。更何況直至今日林飛都沒像甄堯、王翰那般明確地表現出來東萊的目的。這種摸不著頭緒的感覺令蔡吉很難受。於是她當即瞥了林飛一眼，意味深長地說道，“未曾想林郎君還懂煉丹之道。”

“不過是祖傳手藝而已。”林飛謙遜地頷首道。

蔡吉見林飛還在故弄玄虛，便進一步向其試探道，“原來林郎君是家學淵源。說起來本府倒是有一些煉丹問題想