漢興平元年四月，陳留太守張邈聽從幕僚陳宮之計迎溫侯呂布入兗州。由於此時恰逢曹操正領兵攻打徐州。群龍無首之下兗州下屬郡、縣幾乎一併響應呂布，唯有鄄城、範縣、東阿縣三地在荀彧、程昱等人的固守下沒有動搖。一時間整個中原局勢可謂是改天換地，原本勢頭正旺的曹操轉眼間就成了有家歸不得的喪家之犬。然而哪怕天下人皆恥笑曹操惡有惡報，曹操依舊還是曹操。在接連擊破數支前來落井下石的徐州軍隊之後，曹操火速率部趕回了眼下他所控制的最大城池——鄄城。

此時望著鄄城城外前率領百官恭迎自己的荀彧與程昱，百感交集的曹操當即翻身下馬一把扶起兩人道：“文若、仲德，此番若非汝等之力，吾無所歸矣。”

荀彧字文若，程昱字仲德。此二人是曹操之前留在鄄城的心腹之臣。而事實也證明曹操的這個決定是正確的。須知陳宮在率軍秘密迎接呂布來擔任兗州牧後，曾派心腹黨羽來鄄城謊稱呂布是來協助攻打陶謙的，妄圖麻痺鄄城守備。好在此計被荀彧一眼識破。意識到城內可能有張邈軍奸細的荀彧，當即一邊暗中部署軍隊進行防守，一邊急速徵召在濮陽的東郡太守夏侯惇前來救援。於是當天夜裡，荀彧便與夏侯惇一同誅殺了城內數十個參與叛亂的官吏。而在穩定了鄄城局勢後，荀彧又與程昱兵分兩路前往範縣、東阿縣遊說兩縣縣令支援曹操。而熟知兗州地理的程昱更是及時派遣了一支騎兵截斷黃河上的倉亭津渡口，成功阻止陳宮渡河，為鄄城、範縣、東阿三城爭取到了佈防的時間。可以說如果沒有荀彧、程昱二人死命保城，喪失根基的曹操很可能會落得半生飄零的下場。

而事後想想都覺得後怕的荀彧，此刻亦緊拉著曹操的手哽咽道，“主公，你回來就好。”

承接著荀彧灼人地目光，曹操心領神會地點了點頭。跟著就見他一揮手衝著在場的文武官員朗聲大笑道：“沒錯！我曹孟德回來了！”

“曹公威武！”

也不知是誰最先起了個頭。但在場的曹軍兵將卻極為默契地紛紛舉起手中的兵器指天長嘯，“曹公威武！誓殺呂賊！曹公威武！誓殺呂賊！”

一瞬間原本籠罩在鄄城上空的陰霾之氣立即就被這雄壯怒喝聲所吼散了。取而代之的是對背叛者的恨意以及熊熊燃起地復仇之心。而此時的曹操則在眾人此起彼伏的怒吼聲中，一手拉著荀彧一手拉著程昱邊走邊問道：“怎麼沒見志才？”

“志才有恙在身，不能來此迎接主公。還望主公見諒。”荀彧連忙解釋道。

“無妨，改日我去看他。”曹操說到這裡頓了一頓，又回頭對荀彧囑咐道：“你告訴志才徐州的事是我曹孟德自己的選擇。讓他不要多想好好養病。等病好了咱們再一起縱馬天下。”

“主公……”

曹操這番話讓荀彧和程昱雙雙心頭為之一顫。曹軍上下皆知戲志才一向力主征討陶謙。因此不少人都將曹操名聲跌落，乃至這一次的兗州變天都怪罪到戲志才的頭上。但身為曹操重要幕僚的荀彧與程昱卻知征討陶謙乃是群策群力後訂下的戰略。甚至荀彧本人還曾以司馬的身份隨同曹操征討徐州。可戲志才卻固執地將一杆罪名都扛了下來。在戲志才看來自己寒門出身被人詬病幾句沒什麼大不了。但荀彧出身名門日後還要出面修補曹操與門閥之間的關係，切不可為了徐州之事而壞了名聲。所以荀彧現在還是溫文爾雅的荀令香。可戲志才卻已成了外人眼中的宵小。

然而身為主公曹操卻並沒有選擇躲在幕僚背後充當聖人，反倒是站出來當著世人的面承擔下了所有的責任。雖然曹操一舉動使戲志才的計劃泡湯了一大半。但無論是戲志才還是荀彧都沒有責怪曹操的意思。因為這就是他們的主公曹操。你可以說他奸詐，可以說他兇殘。但你不得不承認他是坦蕩的。而曹操的這種坦蕩在滿目偽君子的漢末顯得尤為特立獨行，亦尤為地難能可貴。這或許也是曹操能吸引荀彧等世家名士追隨於他的一大魅力。

然而曹操看著荀程二人動容的表情，卻只是將話題一轉道：“來說說目前呂布的情況吧。”

程昱聽曹操這麼一問立即脫口就答道：“呂布現正屯兵濮陽，並派有一隊兵馬駐濮陽以西與其本城成掎角之勢。想來近日就會發兵攻打鄄城。”

曹操聽到呂布會來攻打鄄城的訊息並沒有顯示出任何的驚訝之色。相反他倒是追問道，“哦？呂布沒有佔據東平？”

現年已經五十三歲的程昱身材高大相貌威嚴，且性格剛戾少言寡語。此刻面對曹操的追問，他也只是簡練地回答道，“沒有。”