建安五年（200年）四月，袁紹伏誅於延津，同月末袁譚領殘兵竄入黎陽，倉促登基繼位為帝，並向河北四州發下聖P諭，命袁紹各部聽令於黎陽，集結兵馬抵抗曹蔡聯軍。訊息傳至鄴城舉城為之譁然。已成太后的劉氏怒斥袁譚弒父奪位，並以袁紹曾留遺詔封袁尚為太子為由，與審配等人一同在鄴城擁立袁尚為帝。

一下子冒出兩個大陳皇帝讓黃河以北的袁紹殘部頗為迷茫。袁譚身為嫡長子又是最後在袁紹身邊的人，在理法上更佔優勢。但是坊間流傳有關袁譚棄父潛逃的流言又讓他皇位充滿了爭議。另一頭鄴城的劉太后所提供的遺詔亦真假難辯。不過鄴城比黎陽富裕倒是有目共睹的事實。

相較雙雙稱帝的袁譚與袁尚，同為袁紹嫡子的袁熙沒有參與到這場皇位之爭。在接到父親要求其領兵救援冀州的聖諭之後，袁熙立馬徵招幽州鮮卑、烏桓各部，湊齊兩萬兵馬南下。哪兒曾想袁熙前腳才出兵，後腳袁紹便命隕黃河。而袁譚與袁熙更是先後稱帝，令原本就已混亂不堪的冀州前途更顯撲朔迷離。無奈之下袁熙只得在冀州與幽州交界的中山郡駐紮了下來，與河間的太史慈部形成對峙之勢。

“二殿下，據探子來報，已有一隊齊軍自錦西進駐易水。”中軍大帳之中，幽州別駕韓珩，向袁熙稟報了易水港最新的動向。

其實對於蔡吉在幽州建下的這兩座城池，袁熙並非一無所知。只是當初蔡吉在袁紹麾下要糧給糧，要兵出兵的態度，令袁熙在很長一段時間都將蔡吉視做盟友。更何況這兩座城池都地處蠻荒之地，不止是袁熙，幽州府的一干文武也都沒有將其放在心上。直到袁紹登基，蔡吉公開宣佈與袁氏分道陽鑣。袁熙才意識到自己的背後多了一個敵手。但此時的蔡吉部已由易水、錦西兩座城池壯大到了右北平、遼西郡全境，且與遼東屬國的塌頓也關係密切。

就在袁熙對幽州的蔡吉部投鼠忌器之時，從遼東傳來了公孫度征討錦西的訊息。但由於錦西地處偏遠，傳來的訊息又支離破碎，袁熙最終還是選擇了按兵不動。雖說後來證實了錦西與公孫度戰的情報，可袁熙已然錯過了同公孫度南北夾擊蔡吉部的最佳時機。加之不久之後，太史慈自東萊北上威脅冀州諸郡，袁紹派出八百里加急要幽州支援冀州。顧不得幽州的袁熙，也只得一面派人監視易水的動向，一面南下馳援冀州。

此刻耳聽幽州的齊軍正在往易水港集結。一身縞素的袁熙不禁露出了無奈的苦笑，“公孫度也非蔡安貞之敵手啊。”

別駕兼軍師的韓珩，聽袁熙的話語之中似乎有放棄幽州的意思。不禁急道，“二殿下齊軍既已調兵易水，怕是下一步就要兵發漁陽。殿下若不盡快還兵幽州，吾等怕是要成喪家之犬也！”

可袁熙卻並沒將韓珩的敬告放在心上，而是不以為然地反問道。“韓別駕何出此言？吾等南下不正是歸家？”

“冀州對殿下而言固是家。可對全營將士而言，幽州才是故里。幽州一失，全營上下必會軍心大亂。到那時，殿下又如何對付齊軍？”韓珩急得直跺腳道。

韓珩一席話直擊了袁熙的軟肋。確實，袁熙麾下的兵馬絕大多數都是幽州人。特別是他所仰仗的兩員大將張南與焦觸，皆是幽州本地有名的豪強。正如韓珩所言一但齊軍攻打幽州。這些人多半會吵著要回幽州守護他們自家的家業。所謂的世家豪強就如此現實的一群人。當你強大時，他們會舉家來投，為你提供人才、糧草、乃至兵馬。但當你虛弱得無法再為其提供利益時。他們亦會毫不猶豫地將你拋棄。不管你是一方霸主，還是大漢天子，都一視同仁。在世家豪族的眼裡“家”永遠在“國”的前頭。因為這世上只有可以追溯到夏商周的族譜，沒有千古不變的王朝。

袁紹出身名門世家，自然也喜歡以門第招攔人才。他身邊的不少謀士武將皆出身名門。出身寒門者就算再有才華。在袁紹營中總會仕途坎坷。高覽與張郃就是最直接的例子。可是經過這些年的大起大落，袁熙卻覺得像韓珩這等寒門之士。遠比某些所謂的名門之士要來得忠純。

因此面對韓珩苦口婆心的勸說，袁熙也坦然說出了自己的難處，“熙若撤回幽州，豈不是棄冀州於不顧？”

韓珩聽袁熙這麼一說，立馬鬍子一翹反問道，“二殿下也想一掙大統乎？”

“韓別駕何出此言。熙從未想過要掙大位，亦沒資格掙大位。”袁熙這番話倒不是在演戲，而是他心裡真實的想法。作為次子袁熙一直認為，自己既不像袁譚那般擁有嫡長子的身份，亦不似袁尚深受父親寵愛，因此他從未考慮過爭奪袁氏家主之位，