聚成了一堆。蔡吉見狀便向樹上喊道，“夠了。子桓下來吧。”

哪知曹丕卻乾脆坐在樹杈上，翹著二郎腿，邊摘邊吃道，“丕在樹上吃就成。”

曹丕的回答令蔡吉不由莞爾一笑。話說這還是曹丕頭一次在她面前露出孩子氣的一面。之前無論是在龍口，還是齊營，曹丕總是一副少年老成，小心謹慎的模樣。讓外人猜不透其心裡究竟在想些什麼，亦無法指責什麼。據蔡吉所知，歷史上的曹丕只對一個人如此過，那就是他的父親曹操。至於在其他人面前，曹丕則完全是另一幅做派。或呼朋喚友，或秉燭夜遊，總之還挺恣意妄為的。所以面對曹丕流露出的少年心性，蔡吉倒也並不意外。至少說明這會兒的曹二公子挺放鬆。

於是蔡吉也乾脆坐在樹下吃起了桑果。野生桑葚甘甜如蜜，讓人吃上一口就欲罷不能。不一會兒，蔡吉裙子上的那點桑葚就被她吃了個乾淨。意猶未盡的她抬頭向樹上的少年喚道，“子桓，吃完了。”

嘭、嘭。又有幾枚果子準確地落到了蔡吉的裙子上。蔡吉順手拈起一枚桑果在太陽下照了照，飽滿的果實在陽光的照耀下帶著近乎透明的光彩，宛若十幾歲的少男少女，酸甜、健康、充滿朝氣。蔡吉已經記不得她最近一次像這樣浮生半日閒是在什麼時候了。在她十九歲的皮囊下包裹著的是一顆三十多歲的心，而這顆心大多數時間都在考慮生存、大志、天下之類的問題。

不過曹丕不一樣，無論歷史上的他是怎樣一個人，至少現在的他還是一個少年。一個只有十三歲的少年，卻要為一樁他無法掌控的婚姻而毀去夢想與前途，這無疑是一樁殘酷的事。雖說這世上殘酷的事多得是。但蔡吉向來覺得能少一樁是一樁。所以她在把玩了一番手中的桑果之後，便兀自向曹丕問道，“子桓，汝近些日子隨孤征戰冀州，豈不是荒廢了學業？”

“丕自幼長於軍旅，五歲習武，八歲能文。隨軍而行之餘，亦會自習經文。”曹丕不以為然地回答道。

蔡吉耳聽曹丕在成天給自己端茶遞水，洗馬磨墨之餘，還能抽時間自學。不禁在心中咋舌。曹操的家教可真嚴格。後世的那些虎媽狼爸和曹操比起來可落下乘多了。最成功的教育不是逼孩子學習，而是讓學習成為孩子一種習慣。曹操在這方面無疑是成功的。想到曹丕身處齊營還能如此賣力的學習，蔡吉不由好奇地問道，“子桓如此勤奮。將來是想做將軍？還是能臣？”

蔡吉的問題讓樹上的曹丕不由為之一愣。是啊，吾天天勤學苦練，究竟是為哪般？是為武將？還是文臣？還是早早地以質子之身隕於曹蔡之爭？一想到自己眼下的艱險處境，曹丕的情緒頓時一落千丈。話說，這兩天曹丕的心情其實還是挺不錯的。這一來是因為他難得有機會離開齊營外出散心。二來則是他這次在崔府表現出色，博得了崔琰等人的一致讚揚。這讓年少的曹丕很是得意了一把。隱約間彷彿又回到了在許都司空府中被夫子表揚的日子。可蔡吉的發問卻再一次將曹丕拉回了殘酷的現實。令他想起到不管他曹丕的才學如何。都不能改變他身為質子的事實。而一個質子是沒有前途可言的。過了半晌之後。曹丕終於艱澀地回答道，“丕不知。”

蔡吉雖在樹下卻也聽出了曹丕的情緒變化。聯想到曹丕目前所處的環境，以及自己與曹操明友暗敵的關係，蔡吉自然是不難猜出曹丕這會兒在想什麼。卻聽她朗聲說道，“天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。空乏其身，行拂亂其所為。所以動心忍性，曾益其所不能。終有一天子桓會知汝之大任。”

曹丕沒想到蔡吉竟會在這時候勉勵自己。但他轉念一想。又覺得這種勉勵更像是一種諷刺。老天確實給了他曹丕一個大任，那就是來齊營充當質子。想到這裡，曹丕以機械地口吻自暴自棄道，“丕之大任，乃維繫曹蔡聯姻。”

“若有一天曹蔡聯姻無法維繫呢？”蔡吉步步緊逼道。

這一次少年徹底陷入了沉默，卻而代之的是風拂過樹梢發出的沙沙聲。蔡吉亦知自己問到了曹丕的心結所在。一旦曹蔡聯營無法維繫，曹丕質子之路也算是走到了盡頭。一個十來歲的少年天天擔心自個兒那一天會被拖出去祭旗，自然是難展笑容。

到了那一天，自己真會拿曹丕祭旗嗎？——蔡吉在心中如此捫心自問了一句。答案自然是否定的。“納質為押”只是一種外交手段，並不能真拿來要挾對方。最著名的例子莫過於，楚漢相爭，劉邦與項羽對峙於廣武。因漢將彭越幾次往返梁地，斷絕了楚軍的糧食，項羽為此深感憂慮。便做了一張高腿案板，將身為質子的劉邦之父