在從長城回漁陽的路上，鮮于輔與太史慈等人一路有說有笑，稱兄道弟。反觀李敏、田疇等幽州官吏卻個個沉默不語，心事重重。對於這樣的反差，蔡吉並不意外。像鮮于輔這樣的武將，立身之本在於軍隊。只要蔡吉不奪他兵權，雙方便能比較平和地繼續維持上下級關係。而李敏、田疇等人或出身世家，或來自本地宗族，一旦蔡吉動手治理豪強兼併，勢必會牽涉到他們自身的利益。正所謂牽一髮動全身，哪怕李敏、田疇能做到明達法理，也無法改變此舉會觸動幽州世族豪強利益的現實。

其實不止是幽州，整個河北地區都存在相似的問題。因為之前袁紹受世家出身的影響，以及拉攏世族豪強支援的目的，他在冀、並、幽三州一直都執行對儒學士大夫和地方豪強有利的政治與經濟政策。其核心是對大族豪強採取“寬弛”的態度。此舉的效果自然也是明顯的，作為回報河北不少大族都選擇了在袁紹帳下出仕。哪怕是後來袁紹自立為帝，仍有數個家族死心塌地的追隨於他。像是袁紹麾下四大軍師之一的審配就出身魏郡大族，其族人在魏郡不僅兼併土地，藏匿罪人，更明目張膽地追捕逃奴，可謂是囂張至極。所以在袁紹的一再縱容之下，河朔地區的世族豪強遠比青、徐二州要強硬得多。為此蔡吉也早已做好了同這些個牛鬼蛇神長期糾纏的準備。

然而令蔡吉頗感意外的是回城之後第一個來找她的人，既不是李敏、田疇，也不是幽州的其他豪強，而是在長城之上一直沒怎麼做聲的賈詡。當下人在書房外通報之時，蔡吉正與龐統商議出兵上谷的事宜。耳聽來訪的是賈詡，蔡吉只微微楞了一下，便讓人將賈詡請進了書房。可誰知向來為人謹慎的賈詡這次一進屋，就開門見山地向蔡吉問道，“重豪強兼併之法。可是主上的主意？”

面對賈詡的質問，蔡吉抬手阻止了想要替她解答的龐統，轉而以坦然的口吻向賈詡頷首道，“正是。”

賈詡見蔡吉回答得如此乾脆。花白的眉頭不禁擰得更緊起來。卻聽他沉聲追問道，“主上可知曹操在冀州也在重豪強兼併之法？”

蔡吉點頭道，“此事孤略有耳聞。”

賈詡聽罷，緊盯著蔡吉一字一頓地探問道，“曹操此舉在冀州飽受士林非議，主上就不曾想過，藉機反其道行之拉攏河朔大族？”

原來說起對付河北的大族豪強。曹操早已走在了蔡吉的前頭。在後世的一些文獻之中，似乎總是將失去土地的農民當做土地兼併的最大受害者。其實相比平民百姓，土地兼併對王朝統治的危害更為致命。畢竟百姓失去土地還可以做佃戶、打散工，甚至賣身為奴。而中國自秦統一六國奠定郡縣制為基礎的大統一王朝之後，自耕農便成了歷代王朝賦稅、徭役的主要承擔者。所謂“自耕農”指的是以小塊土地私有制為基礎，以單個家庭為經濟單位，從事耕織相結合的農戶。值得一提的是大多數地主也算是自耕農。他們在擁有權勢與武力仰仗的世族豪強面前，和小門小戶的農民一樣沒有還手之力。

豪強兼併奪取的自耕農的土地。破壞的是小農經濟，挖的是國庫的牆角。當土地兼併嚴重到一定程度，自耕農大量流失。官府便無法收取足夠稅賦，王朝的財政也必定會隨之惡化，進而逼迫統治者加稅。當然有權有勢的世族豪強各有各的避稅法門。絕大多數的稅賦最終還是會分攤到自耕農的頭上。於是不堪重壓的自耕農紛紛拋棄土地逃避稅賦與徭役，從而加快世族豪強兼併土地和人丁的速度。惡性迴圈之下，喪失稅賦來源的王朝，財政徹底奔潰，國庫空虛。久而久之無論是中央朝廷，還是地方官府，都無法再負擔興修水利、防守邊關等職能。一旦遇上天災人禍，或是外族入侵。原本搖搖欲墜的王朝就此覆滅也就不足為奇了。

所以不管是皇帝，還是諸侯，只要稍微有點常識，都知道豪強兼併乃心頭大患。然而另一方面皇帝、諸侯們又無法脫離世族豪強來統治天下。於是乎，歷代的統治者面對豪強兼併便總是在嚴打與寬弛之間搖擺。而搖擺的基準就是個“錢”字。有錢的時候鬆些，沒錢的時候緊些。至於像曹操這樣錢糧早已捉襟見肘的諸侯。自然是嚴打世族豪強沒話說。

蔡吉現在的情況是，不處理豪強兼併暫時也能維持財政，而拿豪強兼併開刀則會喪失一部分河朔大族的支援。從這一點來說賈詡建議蔡吉利用曹操整治豪強兼併的機會拉壟河北大族，在政治上也未嘗不是條妙計。

只是蔡吉顯然不打算在這件事上有所妥協。這不單單是因為她深知兼併的危害。更為關鍵的是蔡吉之前為安撫民心，已經免除了冀、幽兩州的稅賦。加之前將近