曹操揚起斗笠望向被灰色雨幕遮蔽的天空，任由豆大的雨點滴在臉頰上而渾然不為所動。南方的天氣真是喜怒無常，明明在赤壁時還是風乾物燥的豔陽天，可才幾日的功夫竟又突然電閃雷鳴下起了瓢潑大雨。

話說那日曹操自赤壁兵敗逃回烏林後，整個烏林大營亦已亂做了一團。考慮到烏林無險可守，水師又已焚燬殆盡，曹操斷然將烏林水寨付之一炬，收攏殘兵撤往南郡，以便穩定荊北的局勢。所以這場大雨對曹操而言來得頗不是時候，連綿的雨勢以及泥濘的道路，不僅令潰敗後的曹軍士氣愈發低落，還極大地阻礙了曹軍的行軍速度。

恍惚間曹操只覺身子一個踉蹌，胯下的戰馬發出了一聲痛苦的嘶鳴。在身體失去平衡之前，曹操果斷地翻身下馬跳到了一旁。原來是戰馬的一隻前蹄深陷在了泥坑裡。周遭的兵丁見狀，趕緊上前七手八腳地搬開絆馬腿的石頭，將曹操的坐騎從坑裡拉了出來。可那戰馬顯然已是瘸了腿，再也趕不了路了。

曹操橫掃了一眼自己曾經深愛的坐騎，旋即從嘴裡冷冷地吐出一句，“殺了。”

耳聽丞相竟要殺此等良駒，幾個十來歲的兵卒詫異地張了張嘴，一個個站在原地不忍下手。曹操見狀大步上前從其中一個兵卒手中一把奪過長槍對著馬猛地就是一擊，血肉飛濺間吃痛的馬兒嗷嗷直叫。

“殺！”曹操再次狠瞪了一眼，直嚇得一干兵卒紛紛舉起長槍猛扎戰馬。不多時渾身浴血的戰馬便在泥濘中嚥下了最後一口氣。曹操則抹了一把臉上的雨水，自曹休手中接過韁繩，翻身跨上了另一匹戰馬。然而還未等他策動韁繩，忽見相府倉曹掾劉曄冒雨領著一員小校自隊伍的後頭追了上來。

“丞相。廬江急報。”

耳聽急報來自廬江，曹操神色凝重地自劉曄身旁的小校手中接過戰報當眾拆看起來。不過隨著目光劃過戰報上的一字一句，曹操原本緊鎖著的眉目逐漸舒展了開來，甚至在末了還發出了一聲極為輕蔑的笑聲。

眾文武眼見曹操心情好轉，以為劉曄帶來的是個好訊息。於是便有人伺機獻媚地探問道，“丞相，可是孫賊已退兵？”

“非也。”曹操一邊收起戰報一邊冷哼道。“周公瑾已與孫伯符會師潯陽。現正攻掠廬江諸縣。”

“啊！？”曹操的回答顯然大大出乎了眾人的預料。以目前曹仁手上的那點兒兵力顯然不是孫策和周瑜的對手。如此說來劉曄送來的這份戰報應該是曹仁的求援信才對，怎麼丞相看後反而笑出了聲呢？

眼見身旁的文武將校大多一臉的狐疑，曹操手捻長鬚得意地笑道。“人皆言周公瑾足智多謀，以孤觀之，實乃短視之輩。若使此處伏一旅之師，吾等皆束手受縛矣。而今其為爭寸土。縱虎歸山，豈非孤之大幸？”

在曹操看來為帥者必須要懂得取捨。正如剛才的那匹戰馬。無論如何名貴，如何受寵，只要拖累了行軍就必須殺無赦。對應到攻城略地也是一樣的道理。為帥者要顧全大局，不能僅計較一城一池的得失。倘若此刻的曹操與周瑜易地處之。他必會集中兵力截擊曹軍力求斬草除根。所以這會兒的曹操儼然已將周瑜由帥才降為將才。

聽罷曹操一席言語兩旁的曹營文武也跟著一起大笑了起來。畢竟得知身後沒有追兵終歸是件值得高興的事。然而就在眾人打算長舒一口氣之時，轟隆隆地雷聲自天際的另一頭滾滾襲來，前赴後繼。延綿不斷，連帶著眾人腳下的大地也為之顫動。滾雷可以震耳欲聾。卻絕不會讓大地跟著一起顫動。剎那間一種極為不祥的預感攀上了曹操等人的心頭。

只是眾人並不知曉此刻位於隊伍後半段的曹軍兵卒儼然已經見識到了“不祥”的真身。雨幕下數千精騎自山巒間躍馬而出，好似一柄長槍破空擲下，直擊曹軍最為脆弱的軟肋。數不清的箭支伴隨著雨點毫不留情地擊穿了毫無防備的血肉之軀。曹軍上下計程車氣本就低落，面對如此摧枯拉朽的奇襲，頓時便如沒了頭的蒼蠅一般亂成了一團。

後軍遭襲的訊息很快便傳到了曹操的耳中。聽聞身後已有追兵趕來，先前還談笑風生的眾文武轉眼便嚇得人人自危，連大氣都不敢多喘一聲。不過曹操終究是久經沙場的一代梟雄，他雖也被突如其來的追兵驚得冷汗直冒，但很快便又冷靜了下來。依曹仁戰報所言周瑜和孫策正在廬江攻城略地，而之前渡江北侵的張飛又被夏侯淵趕回了長沙。如今在南郡地界不可能精兵強將出沒。故而這群突然冒出的襲擊者很可能是孫家滲透過來的小股遊騎。想到這裡，曹操當即深吸一口氣，開始鎮定自若地指揮麾下將校收攏兵馬馳援後軍。